【<교회와신앙> 양봉식】 경기 고양시가 신천지의 종교시설 용도변경 신청을 허가해 준 사실이 뒤늦게 알려지면서 지역 주민들과 정치권까지 반발하고 나서 귀추가 주목되고 있다.
 

신천지 시온지파가 구입한 일산동구 풍동에 위치한 논란의 건물

문제가 된 건물은 일산동구 풍동의 지하1층·지상3층 규모의 건축물이다. 논란이 된 건물은 당초 대기업 물류창고였지만 서울 서부와 경기권역에서 주로 포교 활동하는 신천지 시몬지파는 지난 2018년 건물을 사들였다. 건물주 A씨는 올해 6월 건물 2층 일부를 신천지 교인들을 위한 종교시설로 용도변경을 신청했고 고양시는 용도변경을 허가한 뒤 8월 11일 사용승인을 내줬다.

앞서 해당 건물은 2018년 4월에도 종교시설로 용도변경을 신청했지만, 고양시 건축위원회 심의 과정에서 부결된 바 있다. 고양시 시민들 사이에서 신천지 반대 여론이 급속도로 확산되고 있다. 인근 아파트 단지들은 '신천지 종교시설 용도변경 허가 취소' 입주민 서명을 받기 시작하면서 사태가 일만만파로 번졌다.
 

고양시는 12월 26일 보도자료를 통해 “최근 특정 종교단체 소유라며 다수 민원이 제기되고 있는 풍동 소재 건축물에 대해 용도변경허가 취소 절차를 진행 중”이라고 밝혔다.
 

또한 지난 6월 용도변경 허가 당시에는 신천지 시설이라는 사실을 실무부서에서 인지하지 못했지만 이후 다수 민원이 접수되면서 지난 2018년 건축심의가 부결된 사실을 뒤늦게 확인했다고 밝혔다.
 

시 관계자는 “해당 건축물은 2018년부터 동일한 소유자가 신청면적의 차이를 두고 지속적으로 종교시설로 변경신청하고 있다는 점, 대규모 종교시설 입지가 공공복리 증진에 반하는지 여부 등에 대한 사전 검토가 필요하다고 판단해 용도변경 직권취소를 결정했다”라면서 “앞으로 건축위원회 심의를 통해 공공복리 증진에 반하는지 여부를 종합적으로 최종검토할 방침”이라고 밝혔다. 
 

한편 고양시의 용도변경 허가와 관련 국민의힘은 12월 26일 오전 김종혁 위원장과 권순영 고양갑 당협위원장, 김현아 전 국회의원, 김필례·이균철 전 당협위원장, 이상원 도의원, 고덕희 시위원 등 30여 명이 고양시청 앞에서 신천지 용도 변경허가를 취소하라는 시위를 벌였다.
 

더불어민주당도 한준호·홍정민·이용우 국회의원과 시도 의원들이 12월 26일 오전 9시 고양시의회 영상회의실에 모여 규탄 성명을 발표했다. 
 

특히 민주당에서는 지난해 10월 인천과 올해 5월 창원 등 타 시군의 사례를 언급하며 “지난해 지방선거 이후 선천지 소유 건물의 용도변경을 연달아 허가하고 있는 국민의힘 소속 단체장들을 규탄한다”고 밝혔다.
 

이에 이동환 시장은 “신천지 시설 용도변경은 담당과장의 전결로 이뤄졌다”며 “시민들에게 심려를 끼쳐드려 유감을 표한다”라고 밝혔다.