【<교회와신앙> 이우정 기자】  코로나19바이러스 사태로 전 세계 극빈층 인구가 증가했다는 연구 결과가 발표됐다. 코로나19바이러스 사태는 어린이들의 교육 기회도 박탈하고 있는 것으로 전해진다.

미국의 기독교 인도주의 단체 월드릴리프(World Relief)는 지난 15일(현지시간) 코로나19바이러스 사태가 전 세계에 미친 영향에 대해 분석한 연구 보고서를 발표했다.

이번 연구 결과에 따르면 코로나19바이러스 사태로 인해 극빈층 인구가 9천7백만 명 증가했다. 극빈층 인구는 하루 수입이 1.9달러(한화 약 2천3백 원) 미만인 인구를 가리킨다.

월드릴리프의 발표에 의하면 1990년 전 세계 인구 중 36%를 차지했던 극빈층 인구는 2015년 10%까지 감소한 것으로 전해진다. 그러나 코로나19바이러스 사태가 이와 같은 극빈층 감소 추세를 뒤집은 것이다.

▲ 월드릴리프의 발표에 따르면 코로나19바이러스 사태로 극빈층 인구가 크게 증가했다(월드릴리프)

마이얼 그린(Myal Greene) 월드릴리프 회장은 “코로나19바이러스 전염병은 인도적 재앙을 불러왔다. 이 재앙은 역사상 최악의 위기 중 하나로 꼽힐 것”이라고 밝혔다.

코로나19바이러스 사태는 불안정한 식품 공급 및 의료 체계 붕괴를 불러왔을 뿐만 아니라 어린이들에게서 교육의 기회까지도 박탈하고 있는 것으로 전해진다.

월드릴리프는 2020년 3월부터 2021년 9월까지 전 세계 1억3천1백만 명의 어린이가 기존에 받던 현장 수업의 4분의 1밖에 받지 못했다고 밝혔다. 현장 수업의 기회를 거의 받지 못한 것으로 집계된 어린이의 수는 7천7백만 명에 달한다.

또 코로나19바이러스로 부모나 보호자를 잃은 어린이의 숫자도 크게 증가했다. 2021년 4월 말부터 10월 말까지 코로나19바이러스 전염병으로 부모나 보호자를 잃은 어린이의 숫자는 90% 증가한 것으로 분석된다.

이와 같은 상황 해결을 위해 월드릴리프는 교회의 도움을 촉구하고 있다. 월드릴리프는 “코로나19바이러스가 불러온 이 절망적인 상황과 싸우기 위해서는 진심과 연민을 담은 반응, 지속적인 도움이 필요하다”고 밝혔다.

월드릴리프는 교회가 어려움에 처한 이들을 위해 기도하고 구호 단체를 통한 기부에 참여해 달라고 강조했다.