시중에 무수히 쏟아져 나오는 설교학 서적들 가운데 청중의 자세와 의무에 대해서 이야기하는 책은 그리 많지 않다. 그러나 칼빈은 설교자의 사역과 마찬가지로, 청중의 자세에 관해서도 많이 이야기한다. 칼빈은 청중이 설교에서 무엇을 기대해야 하는지, 어떤 정신으로 말씀을 들어야 하는지, 말씀을 들을 때 설교자로서 그들에게 기대하는 바가 무엇인지를 가르친다.

이 세상에는 자기 스스로 성경을 해석할 수 있으므로, 설교를 듣지 않아도 될 만큼 장성했다고 말 할 수 있는 사람은 없다(Parker, Calvin: An introduction to His thought, 80). 다만, 설교 된 하나님의 말씀을 듣는 사람에게는 절대적이고 무조건적인 순종이 요구될 뿐이다. 칼빈은 설교를 듣는 청중을 다음과 같이 정의한다.

청중으로서의 설교자
칼빈은 설교자가 하나님의 대변자로 사람들 앞에 서는 것뿐 아니라 하나님 앞에 서 있음을 강조했다. 욥기 33:1-7절을 본문으로 하는 설교에서 그는, 목사와 청중의 임무를 보여주는 ‘구별 됨’(Distinction)과 ‘동일시’(Identification)의 방법을 선보인다. 설교의 대상으로서 설교자 자신이 청중이 되어야 하는 것이 하나님 뜻이라는 말이다(정성구, “칼빈의 설교에 나타난 설교 패턴과 특징들”, <그말씀>(1997. 10), p.82).

설교자 칼빈은 어느 한 명에게 자신의 설교를 집중시켰다. 그것은 다른 아닌 바로 ‘자기 자신’이었다. 청중에 자신을 포함시키는 지표로서 그는 “우리가”, “우리를”이란 말과 “당신”이라는 말을 거의 사용하지 않음에서 알 수 있다. 칼빈이 전한 메시지와 적용은 설교자인 자신과 청중 모두에게 균등하게 부과되었다.

맹목적이지 않은 청중
하나님의 말씀의 권위는 절대적이다. 그러나 그럴지라도 칼빈은 청중들에게 맹목적이고 비합리적인 순종을 결코 기대하지 않았다. 오히려 설교를 비판적으로 들으면서 하나님 말씀과 말씀이 아닌 것을 분별해야 한다고 강조했다.

어떻게 하나님의 말씀과 하나님의 말씀이 아닌 것을 분별할 수 있을까? 칼빈은 성경으로 진실성을 판단해야 한다고 말한다(Parker, Calvin's Preaching, p.82).

그렇다면, 절대적인 권위를 설교에 부여하는 것에 대한 충분한 견제장치는 무엇인가? 악의적이고 오만하며 악용의 소지가 분명히 있기에 충분한 견제장치가 갖추어지지 않는다면 목사직은 중세시대의 사제보다 100배나 더 악용될 것이 뻔하다.

그것은 첫째로, 설교자에 대한 칼빈의 인식에서 살펴본 것처럼 설교자는 하나님이 성경에서 선포하신 것만을 전달해야 한다는 것이다. 둘째, 하나님의 파견된 대사이지 주권자(the Sovereign)가 아니라는 사실에서 그 근거를 찾을 수 있다.

능동적인 참여자
설교에서 흔히, 설교자는 메시지를 주고 청중은 그 메시지를 받는다. 그러나 받는다는 것이, 곧 수동적인 것은 아니다. 칼빈은 듣는 것을 ‘능동적인 참여’라고 규정하고, 들음은 믿음의 행위라고 강조한다. 그러므로 청중은 온전한 정신자세를 가지고, 선한 목자이신 주님이 자신이 들을 필요가 있다고 생각하는 말씀을 들려주시기를 열망하면서 예배해야 한다고 역설한다. 그럴 때 청중은 설교가 무엇인지를 명확히 알게 되고, 설교에서 어떤 일이 일어날 것인지를 잘 알게 된다는 것이다.

칼빈의 지적처럼, 모든 그리스도인은 왜 설교를 들어야 하는가를 깊이 생각해 보아야 한다. 또한, 설교자를 통해 교회에 왜 이러한 명령을 주는가를 염두에 두어야 한다. 칼빈은 하나님이 우리를 다스리고, 우리가 예수 그리스도를 주권자로 모심으로 말미암아 주님의 양떼임을 기억할 것을 권고한다.

하나님은 설교 가운데 하나님의 뜻을 나타내신다. 이런 방법으로, 하나님은 교회를 다스리시고 예수 그리스도께서 선한 목자로서 친히 그 양떼를 가르치신다. 방관자나 참여자 또는 구경꾼으로 전락해 버리기 쉬운 현대교회의 청중에게 귀중한 교훈이라고 할 수 있다.

가르침의 책임
칼빈은 설교자와 마찬가지로 청중은 성령의 메시지가 강단에서 선포될 수 있도록 주의해야 할 의무가 있다고 가르친다. 청중은 하나님의 뜻을 구하고 그 메시지를 받는 것을 기뻐해야 한다. 그러므로 설교 시간에 이러저러한 잡다한 공상에 의한 질문으로, 설교자의 사역을 고달프게 해서는 안 된다는 것이다. 이로써 설교자와 청중이 공유하는 목적은 교육, 곧 ‘하나님의 전’으로 지어져가는 것임을 알아야 한다고 보았다.

칼빈은 청중의 모든 구성원이 완전히 거룩하게 되거나 하나님 말씀을 전심으로 사랑하는 자라는 이상주의적 믿음을 결코 가지고 있지 않았다. 그가 진술한 대로, 청중은 부르심과 가르침을 따라 무관심과 오만, 일생에 걸친 쉼 없는 싸움을 하는 것이다. 설교자와 마찬가지로 청중은 쉬지 않고 “오소서 성령이여!”라고 기도할 필요가 있다고 강조했다(Parker, Calvin's Preaching, 82).

칼빈의 설교 테크닉
칼빈의 설교에서 본문의 길이는 내용에 따라서 결정된다. 구약성경 역사서나 신약의 복음서는 보통 10-12 구절이다. 그러나 서신서나 교훈을 목적으로 설교할 때는 보통 3-5절 정도의 짧은 본문을 선택했다.

칼빈은 성경이 하나님의 말씀인 것을 믿었기 때문에 반드시 성경을 낭독하고 설명했다. 이에 따라 본문 한 절 한 절을 친절하게 설명해 주기를 좋아했다. 그가 즐겨 사용한 설교 형식은 짧은 구절이나 한 문장에 대해서 설명하고, 그 해석한 말씀을 청중의 삶에 적용시키는 것이다. 때로는 즉각적인 상황을 판단하여 설교한다. 그러나 설교를 산만하게 하는 일은 결코 없었다.

칼빈은 언제나 말해야 할 요점을 잘 파악하여 문제를 핵심적인 구절로 이끄는 방법을 알고 설교를 진행했다.

설교의 구조
칼빈의 설교에는 엄격한 형식적인 배열은 없다. 하지만, 그럼에도 불구하고 나름대로의 고유한 형식이 있다. 그의 전형적인 설교 구성은 다음과 같이 재구성할 수 있다.

1. 기도
2. 이전 설교의 요약
3. ① 첫 번째 절의 설명과 주해
② 이것의 적용, 복종이나 의무에 대한 권면
4. ① 두 번째 절의 설명과 주해
② 이것의 적용, 복종이나 의무에 대한 권면
5. 설교 후 기도- 기도에는 설교의 요약이 담겨 있다(O. C. Edwards Jr. A History of Preaching, p.316).

칼빈은 설교의 뼈와 살을 두 요소에서 취했다. 하나는 본문 자체를 담고 있는 직접적이고 궁극적인 문맥이고, 다른 하나는 청중들의 영적인 필요였다(Calvin , Sermon from Job, p.22). 이 형식은 설교를 성경에 밀접하게 연결시켰다는 데 가치가 있다.

칼빈의 설교 형식을 사용하면, 설교자는 본문과 동떨어진 종교적인 연설을 하기가 불가능하다. 기독교의 보편적이지 않은 개념을 억지로 갖다 붙이려면, 상당한 재간이 필요하다. 또 이러한 형식으로 말미암아 칼빈은 복음을 사람들에게 연결할 수 있는 상당히 자유로운 여지를 가지게 되었다.

하지만 이런 형식에는 장점 못지않게 단점도 있다. 칼빈의 강론은 본문에 나타나는 두서너 개 또는 그 이상의 개념 때문에 통일성이 떨어진다. 특히, 전문적으로 사고훈련을 받지 않은 평범한 청중이라면 칼빈의 이런 설교를 기억하기는 무척 어려웠을 것이다. 또한, 설교의 주제가 서로 비슷하다보니 쉽게 흥미를 잃을 수밖에 없다.