브룩클린 성막교회 짐 심발라 설교에는 본문을 다룰 때 몇 가지 원칙이 있다.
첫째, 짐 심발라는 결코 심각하게 성경 본문을 다루지 않는다. 서론에서 문제제기를 통해 청중들에게 고민의 윤곽을 파악하게 한 후, 그는 하나님께서 그 고민에 대해 어떻게 생각하는지 성경 속으로 들어갈 것을 제안한다.

그의 설교에서 성경은 마치 하나님이 교통신호 깃발을 들고 서 계신 모습을 보여 주려는 듯하다. 그러므로 그의 설교에는 심오한 교리나 해석상의 문제들을 붙들고 씨름하는 모습을 찾아 볼 수 없다. 짧고 지루하지 않으며 명료하고 명쾌한 이야기 식으로 본문을 전달한다. 이렇게 성경 이야기를 듣는 청중은 고민에 대한 해답을 발견한다. 본문을 다루는 그의 태도는 결코 청중들에게 위압적이지 않다.

둘째, 고전을 통한 구체적인 예증을 반드시 삽입한다. 그가 고전을 인용할 때는 종종 단락 전체를 인용한다. 짐 심발라 스스로도 구체적인 신학교육을 받지 못한 부족한 점을 인정하면서 많은 시간을 독서에 집중한다고 고백한다(『새바람 강한불길』, p.217). D. L. 무디, 사무엘 채드윅, 월리암 로우, 찰스 스펄전, E. M. 바운즈, 다니엘 내쉬, J. B. 필립스, 찰스 피니 등이 설교에서 자주 인용된다.

충격적으로 강렬한 간증
셋째, 짐 심발라 설교에 등장하는 간증은 가히 충격적이다. 때로는 간증이 본문을 압도하는 것처럼 여겨질 정도로 강렬하다. 그의 설교에 등장하는 간증은 결코 평범하지 않다. 짐 심발라의 목회 현장에서는 마약과 동성애, 도박과 폭력, 비참한 생활, 이혼 등의 절망적인 상황에서 예수를 만나 변화된 사람들의 이야기는 비일비재하다. 그는 설교에서 간증들을 가감 없이 드러낸다. 이러한 그의 예증은 설교자의 발이 ‘오늘’이라는 땅을 딛고 있음을 말해준다. 보고 들은 것을 말하지 않고는 견딜 수 없었던(행 4:20) 초대교회의 성령의 역사의 실제성을 보여주는 듯하다.

넷째, 짐 심발라는 설교의 마지막에 사람들을 강단 앞으로 초청하여 결단을 요청한다. 그는 설교를 적용함에 있어 청중들에게 권면하는 대신 철저하게 결단으로 마무리 한다. 대부분의 설교에서 그는 구체적인 적용을 생략한다. 어떻게 하자는 권면이 없다. 설교를 듣고 집에 돌아가서 실천해야 할 것들을 말하지 않는다.

그 대신 설교를 듣고 깨달음이 있는 사람을 강단 앞으로 초청하여 기도한다. 전임교역자들과 리더들이 둘러서 그들의 결단을 돕는 기도를 한다. 강단 앞으로 걸어 나오는 용기와 결단이 청중들의 구체적인 적용이 되는 셈이다. 강단에서의 간절한 기도를 통해 성령께 의탁하고 변화된 삶을 위한 첫걸음을 시작하도록 도전한다.

청중의 상황과 함께 하는 설교
짐 심발라 설교에는 청중이 처한 상황이 자주 소개된다. 그는 청중의 상황(Context)을 외면하지 않는다. 나아가 청중들의 상황을 적나라하게 드러냄으로써 함께 싸운다. 조금도 물러섬이 없이 성령의 역사를 요청한다. 이것이 수많은 사람들이 그의 설교에 관심을 가지는 이유이기도 하다. 예를 들면, 다음과 같은 상황을 그대로 묘사한다.

“로베리타 란젤라는 6남매의 넷째로 브루클린에서 태어나 스테이튼 섬에서 자랐습니다. 아버지는 부두에서 사업하여 돈을 잘 벌었고 집은 안정되고 행복했습니다. 그러나 당시 그녀는 겨우 열한 살이었는데, 갑자가 큰 일이 벌어졌습니다. 플로리다로 이사하는데 아버지는 따라오지 않았습니다. 이혼이었습니다. 로베리타 란젤라는 이것을 모르고 있었습니다”(『새바람 강한불길』, p.43).

짐 심발라는 이처럼 청중이 처한 위기 상황을 회피하지 않고 파헤치고 씨름한다. ‘오프라 윈프리 쇼’에 등장하는 모든 이슈가 설교에 등장한다. 청중의 상황을 피상적으로만 관찰하는 설교자들에게 그의 설교는 도전이 된다.

이와 함께 그의 설교는 기도를 바탕에 둔 설교를 하기로 정평이 나 있다. 짐 심발라는 기도를 일컬어 “주의 이름을 부르는 것”이라고 정의한다(『푸른 믿음』, p.60). 하나님은 당신의 이름을 부르는 자를 외면치 않으신다는 것이다. 그의 설교는 기도를 뿌리와 기둥으로 삼는다. 화요기도회뿐 아니라 예배 중에는 예배와 설교자를 위한 중보기도가 계속된다.

그는 설교할 때 기도의 힘을 의지한다고 자주 고백한다. 평소 기도할 때의 영적 능력이 설교에서 나타난다고 믿고 있다. 기도회 형식이나 시간에 관심이 있는 것이 아니라, 기도를 통해 응답하시는 하나님에 관심이 있다.

한국교회에 짐 심발라 설교가 주는 도전과 과제
한국교회 설교자는 오직 하나님의 말씀을 전하겠다는 결연한 의지가 그 누구보다 강하다. 그러나 이것이 오히려 단점이 되었다. 청중의 문제를 해결하는 능력이 너무 미흡하기 때문이다. 하나님의 말씀을 전하는 것과 청중들이 처한 문제들을 향해 말씀을 들고 나아가는 것은 다른 차원이 아니다.

오늘날 한국교회와 청중들은 수많은 문제와 고민 가운데 놓여 있다. 미국 발 금융위기에서 출발한 전 세계의 경제 침체가 심각한 현안으로 대두되고 있다. 미국산 쇠고기 파동, 일본의 독도 영유권 주장, 북한의 핵확산과 장거리 대륙간 탄도탄 발사로 인한 긴장, 서해 해상의 NLL에서의 국지전 발생 가능성, 정치권의 분열과 다툼, 수출과 내수의 침체와 120만 명가량의 청년 실업, 사회적으로 연쇄살인으로 인한 두려움의 확산 등 총체적인 난국이다. 게다가 탈북자, 납북자, 국군 포로 문제, 새터민들의 정착 문제, 남북통일, 흩어진 한민족의 정체성 문제, 냉소적인 정치적인 문제, 노사 문제, 급격한 이혼의 문제, 성적 타락, 지나친 교육열과 과소비, 진보와 보수의 분열, 이단과 미신과 우상숭배의 문제, 도농 간 문제, 한국교회 내의 뿌리 깊은 반복과 갈등, 성장과 부흥이 정체된 한국교회, 교회 내 성폭력과 부패, 목회 세습에 이르기까지 가히 전방위적인 문제들에 휩싸여 있다.

짐 심발라의 설교가 주는 긍정적인 부분들을 한국교회 강단에 어떻게 접목할 수 있을까?
첫째, 한국교회 설교자는 청중에게 더 다가가야 한다. 청중들은 혼외정사, 이혼과 재혼, 우울증, 비도덕적인 경제 행태, 성도착증, 불법과 탈세의 유혹, 부정부패, 뇌물과 불로소득, 음주와 흡연, 인터넷과 포르노, 사이버상의 비윤리적 문제, 게임중독과 도박 등에 깊이 사로잡혀 있다. 설교자들은 이 문제들을 가지고 청중과 함께 고민해야 한다. 짐 심발라가 한 것처럼 상황을 분석하고 성경적인 방향성을 제시해야 한다. 그리고 이 상황에서 헤어 나오려고 몸부림치는 청중들의 어깨를 어루만져주어야 한다.

그러나 우리의 예배는 너무도 급히 끝나 버린다. 예배 후에는 잠깐 악수례를 나누고 주차장에서 차를 빼내 집으로 돌아가 버린다. 대부분의 청중들은 설교를 통해 삶의 문제를 지적받지만 어떻게 해야 할지를 모른 채 귀가한다. 짐 심발라는 설교를 듣고 새롭게 출발하려는 청중을 강단으로 초청하여 함께 기도했다. 이처럼 삶에서 하나님 말씀에 의지하여 구체적으로 적용할 수 있는 기회를 주어야 한다.

둘째, 설교 후 결과에 관심을 가져야 한다. 한국교회는 강단에서 선포된 말씀의 유효기간이 너무 짧다. 설교를 마치고 돌아가 버리면 끝나 버리는 경우가 많다. 우리가 행했던 무수한 설교는 어디서 어떤 모습으로 열매를 맺을까를 생각해보아야 한다.

짐 심발라 설교는 동성애자를 변화시켰다. 자신을 강간한 아버지를 용서하게 했다. 마약을 버리는 결단을 일으켰다. 알코올 중독자가 술에서 해방되었다. 심지어 총을 들고 들어온 사람이 강단에 총을 내려놓았다.

짐 심발라 설교가 교리적이거나 심오하기 때문에 사람들이 몰려드는 것은 아니다. 그의 설교는 평범하지만 청중들의 삶은 놀랍게 변화되었다. 변화보다 더 강렬한 설득은 없다. 모든 이론가들은 변화 앞에 무릎을 꿇게 된다.

셋째, 기도의 능력이 강단에서 불로 나타나야 한다. 설교자는 설교의 능력이 기도로부터 흘러나오도록 기도에 집중해야 한다. 그러나 한국교회만큼 기도를 강조하고 실제로 기도를 많이 하면서도 그 능력이 강단에 실제적으로 이어지지 않는 것은 안타까운 일이다. 온누리교회 하용조 목사는 짐 심발라가 목회하는 브루클린 교회를 방문하고서 느낀 점을 이렇게 말했다.

“저는 브룩클린 성막교회를 방문했을 때의 감동을 잊을 수 없습니다. 저는 지금까지 미국사람들이 그렇게 뜨겁게 기도하는 것을 본 적이 없습니다. 주일에도 30분 동안 줄을 서야 비로소 교회 안으로 들어갈 수 있을 정도로 예배당은 갈급한 영혼들로 넘쳐났습니다”(『풍성한 축복』 p.6).

짐 심발라는 우리 시대에 탁월한 설교자임에 틀림없지만, 그렇다고 그의 비신학화 과정까지 정당화될 수는 없다. 정규 신학의 과정을 통해 설교자는 지적인 측면, 인격적인 측면, 영적인 측면을 훈련받게 된다. 특히, 하나님의 말씀을 풀어서 양들을 먹이는 중요한 직분인데 이것은 목사이자 설교자의 아주 중요한 핵심 되는 본분이다. 그가 신학화의 과정을 정식으로 거쳤다면 더욱 균형 잡힌 하나님 말씀을 증거할 수 있었을 것이다. 항상 그의 설교에서 성경 본문이 짧고 지루하지 않으며 명료하고 명쾌한 이야기 식으로만 청중에게 전달되는 점은 아쉬운 대목이다.