리차드 백스터(Richard Baxter, 1615-1691)가 살던 17세기 영국은 급격한 변화로 인해 정치와 종교라는 두 개의 거대한 기둥이 균형을 잃어버리고 말았다. 그때 종교와 사상에서는 새로운 물결이 용솟음치게 된다. 이 당시 영국인들의 주된 관심사는 ‘안전’이었다. 이러한 생각이 종교적인 영향으로 흘러 16세기 대륙에서의 종교개혁의 흐름을 타고 종교적인 열정을 갖게 된다. 그 열정은 신비주의, 휴머니즘, 범신론의 사상을 낳았다. 청교도는 이런 사상적 흐름 속에서 청교도 운동을 통해 형성된 신교사상으로 자리를 잡게 된다.

청교도(The Puritan)는 ‘교회를 깨끗하게 정화하려는 사람’이라는 뜻이다. 영국교회는 국교도 기도서와 예배의식, 예복 등의 준수를 요구했다. 그리고 이런 요구에 반대한 사람을 ‘청교도’라 칭했다. ‘청교도 운동’(The Puritan Movement)은 바로 이들 청교도들에 의해 펼쳐진 종교적 개혁운동을 말한다. 청교도주의(Puritanism)는 청교도 운동의 과정에서 나타난 청교도의 정신과 사상 일반을 일컫는 말이다. 루터의 종교개혁과 칼빈의 종교개혁 등이 다시 17세기 영국이라는 용광로를 통하여 이루어진 신교사상이다.

청교도주의는 영국교회의 얼굴을 개혁하려는 노력의 일환으로 시작되었다. 청교도주의자들은 성공회라는 영국 국교회를 세우기보다, 개혁의 기본적은 원리들을 더 고무시켰다. 리차드 백스터는 청교도의 절정을 이룬 대표적인 사람이다.

혼란한 시기의 생애
리차드 백스터는 청교도 역사에서 독보적인 이름이다. 이는 지성이나 학식의 능력에 의하여서라기보다는 다소 덕스러운 성품에 의한 것이다. 백스터의 생애는 세 단계로 나뉜다. 초창기(1615-1646)와 키더민스터(Kidderminster)에서의 목회 기간(1646-1660) 그리고 후반기(1660-1691)다.

리차드 백스터는 1615년 11월 12일 스롭셔(Shropshire)에 있는 로우톤(Rowton)에서 출생했다. 그의 부모는 존경을 받는 분들이었지만, 매우 가난했다. 백스터는 허약한 체질을 가졌다. 따라서 거친 육체노동에는 부적합했다. 그러나 지적인 정확함과 열심이 학문적인 추구를 불러 일으켰다. 그러나 학문적인 교육을 보장받을 그 어떤 수단도 없었다. 그러므로 그는 오직 독서로 지적인 수준을 향상했다.

그는 리차드 십스(Richard Sibbes)의『상한갈대』(Bruised Reed)를 읽고 중생을 체험했다. 이 책은 그의 아버지가 사준 것이다. 백스터는 형편상 대학을 가지 못했다. 대신, 로드로우(Lodlow)에 있는 윅스테드(Wickstead) 목사로부터 1년 반 동안 생활하면서 가르침을 받았다. 이때 그는 수많은 독서를 하게 된다. 그 후 청교도의 거장 존 오웬(John Owen) 밑에서 공부했다.

그는 23세 때 웨체스터(Worcester)의 감독으로 임명되었다. 그리고 듀드레이와 보링게노스에서 설교했다. 그래서 164l년 키더민스터의 부목사이자, 강사가 되었다. 이때 시민전쟁이 발생했다(1642). 대부분의 웨체스터(Worcester) 사람들은 왕당파였으나, 백스터는 의회 군대 목사로서 짧은 기간 동안에 두 번 봉사했다. 그는 크롬웰에 반대를 표현했고, 영국에서 군주제를 없앤 것은 잘못된 일이라고 주장하기도 했다. 1647년부터 1660년까지 담임목사로서 그는 열정적으로 목회에 전념하게 된다. 1659년 크롬웰이 죽자 다시 왕정이 복귀 되면서 영국교회는 성공회의 감독제도로 환원되었다.

1660년 찰스 2세가 왕위에 오르자, 성공회주의자들이 권한을 잡고 비국교도들을 성직자 명단에서 퇴출시켰다. 백스터는 감독제도를 선택할 것을 촉구 받았지만 거절했다. 그리하여 성직을 박탈당하고 말았다. 1662년 영국 국교회의 통일령(the act of uniformity)이 있은 이후, 영국 국교회에서 추방당하고 설교권까지 박탈당했다. 그는 이때 마가렛 찰튼(Margaret Charlton)과 결혼한다. 1685년 그는 악명 높은 제퍼리(Jeffreys) 판사 앞에서 설교 소란죄로 심문을 받고 정죄를 받아 감옥에 감금되었다. 그는 거기서 그의 작품을 저작하며 18개월을 보냈다. 결국 나쁜 건강을 이유로 석방(왕의 사면) 되었고 점차 쇠약해져 1691년 2월 8일 하나님의 부름을 받았다.

리차드 백스터는 이처럼 매우 혼란한 시기에 살았다. 그의 생애는 제임스 1세, 찰스 1세, 올리버 크롬웰, 찰스 2세, 제임스 2세, 오렌지의 윌리엄 때까지 정치적으로 매우 혼란한 격동의 시기를 보냈다. 또한 어릴 때부터 병약한 체질과 싸워야 했다. 이러한 기질이 그로 하여금 많은 저작활동을 하는 계기가 되었다.

리차드 백스터의 설교 및 저작들
리차드 백스터는 목사요, 설교가요, 저술가다. 그의 천재성과 관대한 정신은 140여 편의 작품 속에 고스란히 녹아 있다. 그의 저술들은 라틴어와 영어 논문으로부터 가족들을 위한 단순한 요리(要理)문답에 이르기까지 다양하다. 1650년에 그는 첫 작품 『성도의 영원한 안식』(Saints' Everlasting Rest)이 출간했다. 곧이어『참된 목자』(Reformed Paster, 1656), 『회심에 대한 논문』(The Treatise of Conversion, 1657), 『회개하지 않은 자에 대한 부르심』(A call to the Unconverted, 1658), 『확실한 회심을 위한 지시와 설득』(Directions and Persuasions to a Sound Conversion, 1658)을 출간했다.

『연약하고 병든 그리스도인들을 위한 지시』(Directions for Weak, Distempered Christians, 1669), 『그리스도의 십자가로 세상을 못 박는 것』(Crucifying the World by the Cross of Christ, 1658), 『보편적 통일』(Catholic Unity, 1659), 『자기부정』(Self-Denial, 1660), 『형식적이고 위선적인 발견자의 헛된 신앙』(The Vain Religion of the Formal Hypocrite Detected, 1660), 『자기 무지의 해악』(The Mischiefs of Self-ignorance, 1662), 『신령한 삶』(The Devine Life, 1664), 『신앙의 생활』(The Life of Faith, 1670) 등을 집필했다. 가족이 필히 휴대해야 할 참고서『기독교 훈령집』(Christian Directory, 1673), 『빈자의 가정서』(Poor Man's Family Book, 1674), 『가정교리문답』(The Catechizing of Families, 1683) 등도 썼다.

그의 글은 대부분 논문 형식으로 되어 있다. 논문 주제는 목회적인 지도, 그리스도인의 연합 그리고 다양한 취미들에 관한 것과 의학, 과학, 역사에 관한 것을 총망라한다.

리차드 백스터의 설교 세계
백스터가 설교에 쏟은 정열은 대단했다. 그는 설교자가 먼저 하나님의 은혜 아래 머무르고, 그 은혜가 회중들에게 전달될 수 있도록 준비되어야 함을 강조한다. 그래서 설교자야말로 철저한 준비를 통해 설교단 위에 올라가야 한다고 강조한다.

“우리의 설교를 연구하는데 있어 우리는 너무도 태만합니다. 우리는 청중을 확신시키고 그들의 속에 들어가는 법과 각각의 진리를 철두철미하게 전달하는 법을 연구해야 하며, 그러한 일들을 즉흥적으로 처리하고자 하여서는 안됩니다. … 최선을 다하여 설교하는 사람들은 참으로 극소수에 불과합니다. 설교를 경시하고 진지하지 못한 태도로 설교에 임하는 것보다 더 나쁜 것은 없습니다”(신문구, 세계명설교대전집, 제2권, 379).

그의 설교는 강력한 열정이 뒷받침되어 이루어졌다. 탁월한 설득력과 긴박한 호소력을 가지고 있었고, 종종 상반되는 개념들을 열거함으로 설교를 진행시켰다. 이러한 설득적인 설교의 압도적인 열정은 잃어버린 영혼을 돌아오게 했다.

그의 설교 스타일은 힘 있고 꾸밈이 없는 것으로 정평이 나있다. 그의 설교를 들은 청중들은 항거하기 어려울 정도로 강력한 충격을 받았다. 설교의 초점은 항상 복음전도에 강조점이 맞추어졌다. 그의 책『참된 목자』에서도 복음을 쉽고 간단하게 가르쳐야 함을 강조하고 있다.

“진리는 빛을 사랑하기에 벌거벗었을 때 가장 아름다운 것이다. 진리를 숨기는 것은 그가 시기심 강한 적이라는 것을 드러내는 표징이 된다. 진리를 숨기면서도 진리를 드러내는 척 하는 것은 위선자의 행동이며, 따라서 빛을 차단하는 색 유리와 같이 색칠을 한 애매모호한 설교는 그 설교자가 허식적인 위선자임을 드러내는 표시가 된다”(『참된 목자』, 133).

백스터는 되도록 평이한 말들을 사용하고자 노력했다. 이를 통해 훌륭한 화술을 얻게 되었다. 심지어 인쇄된 설교들조차 교육을 받았건 안 받았건, 가난하건 부자이건 간에 모든 계층의 사람들의 마음을 움직이는 훌륭한 화술을 보여주었다.

또한 무엇보다 설교에서 회중의 책임을 강조한다. 회중이 설교에서 믿음을 배우고 교훈을 받아들이기 싫어하는 것은 불성실의 표적으로 간주한다. 따라서 “만일 당신들이 회개를 했다면 참된 지식을 얻기 위해 수고하라”고 백스터는 노동자들에게 말했다.

백스터는 이와 같이 회중과 함께 노력하는 설교로 그들의 관심을 갖게 되었고 그들에게 받아들여지게 된다. 그래서 그의 설교가 그들의 삶에까지 깊숙이 들어가 변화를 일으키게 되었다. 그들의 삶과 연결된 세밀한 적용으로 무지했던 키더민스터를 복음의 도가니로 변화시키게 된다.

백스터가 말하는 설교자론
백스터는 설교자는 항상 자아성찰을 해야 한다고 강조한다. 그는 어린 시절, 자신이 태어났던 곳의 교회와 사역지 키더민스터의 목회자들을 통해 그들의 삶이 타인에게 본이 되지 못함을 질타했다. 그들은 늘 술에 찌든 삶을 사는 술주정뱅이들이었다. 그래서 목회자 스스로 자신을 성찰해야 함을 강조하게 되었다.
그는 설교자들이 특히 주의할 점으로 네 가지를 제시한다.
첫째, 구원하시는 은혜의 역사가 목회자의 심령 안에서 먼저 철저하게 이루어져야 한다.
둘째, 은혜의 역사를 소유했다고 스스로 만족하지 말고 은혜가 생활과 행동에서 유지되도록 하라.
셋째 목회자의 행동과 가르치는 교리가 어긋나지 않도록 행동에 주의를 기울여야 한다.
넷째, 목회자의 사역을 위해 갖추어야 할 자격에 부족함이 없도록 주의해야 한다.

그는 또 설교자야말로 영혼의 의원이라며, 치유자로서의 설교자의 책무를 강조한다. 백스터는 하나님의 계시된 진리가 죄인들의 삶에 치유의 능력을 갖고 있다고 평가한다. 복음의 진리는 순종되어야 하므로, 하나님의 계시된 진리는 건강을 주는 실천이라고 주장했다. 따라서 하나님의 진리는 실천적인 방법일 때 가장 잘 학습되므로, 순종된 진리는 낫게 한다고 말했다. 그는 그 누구보다도 오랜 세월동안 병과 함께 했다. 따라서 끊임없이 죽음과 직면함으로 말미암아 설교자는 영혼의 치유자로, 건강을 주는 치유자로 묘사하는 이유를 알 수 있다.

백스터는 설교자야말로 ‘양심을 향한 해설자’임을 항상 잊지 말라고 충고한다. 그는 성경 자체에서 터득된 청교도 설교학은, 기록된 말씀을 모든 사람에게 하나님과 인간의 본질과 상호관계를 제시함이라고 말한다. 이것은 사랑의 언약관계가 그리스도 안에서 현실이 되는 길이며 일단 이 관계가 현실이 되었을 때 그에 따라 사는 방법이라고 보았다. 즉, 성경이 제시하는 교리를 설명하고 교리를 적용해야 한다고 보았다. 그는 이것이 성경을 해석하는 성경적 방법이라고 믿었다. 성경을 기준으로 교리를 해석하고 삶에 적용을 위한 판단에 있어 성령을 의지해야 한다고 강조했다.

백스터는 청교도 설교자들이 그렇듯이, 설교자는 철저하게 청중들을 살피는 목양자임을 명심하라고 강조했다. 백스터는 심방을 통한 개인적인 접촉을 통해 그들의 필요를 알고 그들의 필요를 채우기 위해 노력한 설교자였다. 그는 심방의 유익을 다음과 같이 말한다.

“우리는 다른 사람에게 많은 것을 줄 수 있을 뿐만 아니라 우리 자신을 위해서 많은 것을 얻을 수 있다. 거룩한 사람들이 하나님과 홀로 삶과 죽음의 실체를 직면하는 병든 곳은 성직자에게는 좋은 학교이다. 그리고 삶의 활동 중간에서조차도 당신은 대학을 나오지 않았고, 신학과정을 수료하지 않은 훌륭한 기독교인들을 만날 것이다. 그 사람들은 그리스도의 학교의 부지런한 학자들이다. 그리고 영적 학문에서 깊이 있게 배운 사람들이다. 당신이 그들 가까이 있을 때 하늘을 가까이 느낄 수 있고, 당신의 종교적 확신이 강화됨을 발견할 수 있고, 당신이 다른 사람의 선생이 되는 것보다 더욱 당신을 풍요롭게 하는 내적인 진리를 배우게 한다”(Huge Martin, Puritanism and Richard Baxter, 185-86에서).