윤종만 원장 / 소망한의원

흔히 신경통이나 타박상을 입었을 때 ‘부항을 뜬다’, ‘부항을 붙인다’는 말들을 많이 한다.
한의학 치료기구 중의 하나인 부항은 작은 그릇모양의 기구인데, 옛날에는 대나무를 잘라서 물에 넣고 끓이거나 대나무 통 안에 불을 피워 공기를 팽창시킨 후 피부에 밀착시켜 수축하는 공기의 음압으로 피부 밑의 나쁜 피나 고름을 제거하기 위하여 사용했다.
이것을 이용하여 피를 뽑아내기도 하고 인위적으로 멍들게 하여 진통 효과와 국소의 혈액순환 촉진을 유도하는 방법이다.

그런데 항간에 의료인이 아닌 사람이 신경통, 근육통을 막론하고 아픈 자리마다 한 번에 한 사발씩 아까운 피를 뽑아 빈혈을 일으키거나 탈진시키는 일이 보고되고 있는 것은 참으로 안타까운 일이 아닐 수 없다.

부항으로 뽑혀 나오는 피는 나쁜 피가 아니다. 그러므로 다쳐서 붓고 아프고 멍든 그 자리도 피 흐름이 좀 더딜 뿐이지 말 그대로 나쁜 피가 고여 있는 것이 아니므로 시간이 지나면서 회복되게 된다.
또 멍이라는 것도 다쳤을 때 순간적으로 약간의 출혈이 있었던 것이 피부 조직에 배어들어 시퍼렇다가 차츰 주위로 퍼지면서 연해져서 일주일쯤 지나면 저절로 완전히 흡수되어 버린다.부항에 대한 유래와 보다 구체적인 원리와 의학적 효과를 알아보자.

부항의 유래

부항단지의 유래는 확실치 않다. 다만 침구술이 발달되었던 삼국시대 후기 경에는 간단한 형태의 것이 쓰여졌을 법하며, 도자기 기술이 발달된 고려시대에도 많이 제작 사용되었으나 현존하는 유물은 드물다. 조선시대 후기 및 일제시대의 것이 일부 전해지고 있다.
서양의학에서의 부항요법은 고대에는 국소의 질병에 사용하는 것을 원칙으로 하여 기타 전신질환에 응용하였고, 중세에는 고대에 비해 시술횟수는 증가하였으나, 적응증은 유사했다. 그러나 근대 이후에는 원시적이고 비과학적이라는 이유로 배척되어 현재는 유럽의 일부 국가에서 민간요법형식으로 남아있을 뿐이다.
반면 동양의학에서 부항요법은 초기에는 종양의 농혈을 배출, 자락(刺絡)의 보조수단으로 외과범주에 국한되었으나, 시대를 거듭하면서 점차 발전시켜 외과는 물론 폐결핵 등과 같은 내과질환에도 이용되고 있다.

적응증

부항요법의 효과는 첫째, 가스교환에 의해 신진대사와 혈액정화가 활발해지고, 둘째, 혈액순환과 조혈작용이 증가되며, 셋째, 영양소가 각 세포로 보내지고, 노폐물이나 독소가 배설된다. 이 밖에도 체액의 산·염기의 평형, 면역기능의 증진에도 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.
따라서 그 적응증은 류마티즘, 복통, 소화불량, 두통, 고혈압, 감창, 해소, 요배통, 월경통, 안적종통 등의 내과부분과 곤충이나 뱀에 물렸을 경우, 부스럼 등의 외과부분, 그리고 체질개선 등과 같은 질병예방에 쓰이고 있다.