【 <교회와신앙> 김정언 기자 】 어린 청소년들에게 봉사정신과 훈련을 제공해오면서 세계적 명성을 떨쳐온 미국 보이스카웃이 지난 7월 하순에 향후 동성애 리더를 받아들이기로 함에 따라 지원금이 현저히 줄어들고 있다.

이는 미국 보이스카웃(BSA)이 지난 2013년 최초로 동성애자 단원을 수용하기 시작한 데다 추가로 올해 동성애 리더를 받아들이기로 함에 따라, 그동안 BSA를 지원해온 보수적인 기독교계가 지원을 끊고 있기 때문인 것으로 알려졌다. 그러나 ‘동성애 커플은 배도자’라고 선언한 몰몬교(후기성도예수그리스도교회, LDS)는 이러한 결정을 한 BSA를 계속 지원키로 하는 어정쩡한 입장을 취해 보수적 기독교계와 대조적인 모습을 보이고 있다.

▲ 동성애 깃발을 든 한 보이스카웃 단원 ⓒpbs.org

105년 역사를 자랑하는 BSA은 현재 260만명의 어린이 단원(커브 스카웃)과 보이스카웃, 자원봉사자, 익스플로러들과 이들을 돕는 성인 자원봉사자 100만명 등 무려 총 1억 1500만 명이 관여돼 있는 등 막강한 단체이다.

그러나 지난 20년간 출산율 저조, 비디오게임, 여타 청소년단체, 오늘날 청소년들의 바쁜 삶 때문에 계속 단원수가 급감해왔다. 가장 최근엔 동성애 단원 영입 문제로 난고를 겪고 있다.

마이클 서보우 BSA 총단장도 최근, 미국 청소년 모두를 겨냥해 1세기 이상 해온 프로그램을 지속할는지 아니면 목표를 줄여서 캠핑이나 사냥 등의 취미생활로 축소할 것인지 결정해야 한다고 발언했다. 6-21세 청소년들을 상대로 전통적인 아웃도어 스킬 즉 광야 생존기술과 지오캐싱(보물의 좌표를 따라 GPS를 이용해 찾는 놀이), 공학, 수학 등을 이처럼 무상제공해온 다른 단체가 없다.

응급처치 방법으로부터 로봇학, 지역봉사 등 300가지 기술을 익혀야 받을 수 있는 이글(독수리)스카웃상(ESA)은 가히 '소년학 박사학위'라 부를 정도다. 이글스카웃 서비스 프로젝트는 그동안 1억 5000만 시간을 써서 해온 사상 최대의 유스서비스 이니셔티브이다. 공립학교나 공원, 자선단체 등이 이글스카웃프로젝트의 긍정적 영향을 받지 않은 예가 거의 없을 정도이다.

수많은 청소년들과 젊은 성인들, 특히 아버지가 없는 그들에게 스카웃은 거대한 '공허 메움이' 역할을 해 왔다. 최상의 청소년훈련 프로그램으로 평가받아왔다. 그런데 지금은 스카웃 활동이 더욱 필요한 때다. "정신적으로 강하고, 심적으로 깨어있고 도덕적으로 곧은" 소년들을 기르는 이 단체가 현재는 세류에 뒤흔들리는 신세가 돼가는 것이다.

이런 판국에 동성애 파동으로 인한 난국까지 겪게 된 것은 보이스카웃 최대의 위협으로 떠올라 있는 상태이다. 전통적으로 보이스카웃을 지원해온 남침례교(SBC)도 지난 7월말 향후 수많은 교회들이 보이스카웃과 단절할지 모른다는 예고를 한 바 있다.

라니 플로이드 SBC 총회장은 "슬프고 안타깝게도 나는 성경적인 성윤리 위에 서있는 교회들이 BSA에 대한 지원과 개입을 중단할 것이라고 믿는다."고 말했다. 남침례교 산하 교회들은 2013년까지만 해도 전국 3,900개 이상의 보이스카웃단들을 지원해 왔다.

프랭크 페이지 SBC 실무위원회 의장도 "보이스카웃은 그동안 용기와 단호한 기품을 청소년들에게 심어왔다."며 "그러나 정치공정성에 타협하는 이상 용기가 줄어들어 이젠 살살부는 아침 미풍에마저 항복의 깃발을 쳐든 모습에 슬픔을 금할 길 없다."고 말했다. SBC는 이미 지난 2013년 동성애 단원을 받아들이기로 한 보이스카웃의 결정에 크게 실망했었다.

장기간 보이스카웃의 최대 지원단체의 하나로 군림해온 몰몬교(후기성도예수그리스도교회, LDS)는 최근 보이스카웃이 게이 리더를 세우기도 했는데도 여전히 지원하기로 했다. 이유는 몰몬교 산하 보이스카웃들은 자체의 종교적․도덕적 가치관에 따라 리더를 맘대로 세울 수 있다는 확약을 스카웃 본부 측으로부터 받았기 때문.

몰몬교는 현재 3만 8,000개 스카웃 유닛에 속한 42만 7,000명의 보이스카웃 단원들을 지원하고 있다. 전국 유스스카웃의 18%를 차지하는 셈. 몰몬교는 지난 7월 게이 스카웃 리더들을 금지하려던 정책을 철회하는 것은 큰 시련이었다고 밝혔다.

그러나 8월에 이르자 몰몬 지도자들은 몰몬교가 지원하는 유닛 자체에서 스카웃 리더에 대한 결정을 맡기겠다는 스카웃 측 입장을 듣고 그대로 머물기로 한다고 발표했다. 이 ‘어정쩡한’ 입장이 사람들에게 혼동을 주었다.

몰몬교가 강세인 유타주의 보이스카웃 유타국립공원지부(UNPC)는 가을 모금 중이었으나 이런 영향을 받아 지원금이 확 줄어들었다. 스탠 락 하트 지부장은 "모두에게 고통스런 날"이라며 "우리가 알고 우리가 사랑하던 사람들이 보이스카웃을 돕다가 돌연 중단했다."고 마음 아파했다.

이 지부는 몰몬교 본부가 있는 솔트레이크시티 남부의 9만 여명 되는 단원들을 70여 직원들을 통하여 거느리고 있는데 단원들의 99%가 몰몬교의 지원을 받아왔다. 고 베키 록하트 전 유타주의회 하원의장의 남편이자 전 유타주 공화당 주지부장을 역임하기도 한 록하트에 따르면 '스카웃친구들'(FOS)이 연말에 하는 모금이 전체 자원봉사 지원비와 기록관리, 여름캠프 기금의 대부분을 차지한다고.

록하트는 "사람들이 보이스카웃에 화 낼만도 하지만 적은 도움들이 모여 단원들이 성장하고 발전하고 남성이 되는 것을 도와준다."고 말했다.

▲ 걸스카웃(GSUSA)은 훨씬 더 자유개방적이다. ⓒjoystake.blogpot

한편 지난 2012년 100주년을 맞은 비슷한 여성단체 걸스카웃(GSUSA)은 훨씬 더 "열린" 입장이어서 하나님 앞 선서로 제한된 보이스카웃과 달리 부처나 알라신 앞에서도 선서를 하며 성오리엔테이션을 막론한 생활양식, 성오리엔테이션과 상관없이 어떤 여성도 받아들인다.

콜로래도 걸스카웃은 지난 2011년 최초의 트랜스젠더 소녀(7세)를 받아들여 큰 충격을 주기도 했다. 걸스카웃엔 현재 소녀들과 성인 등 약 280만 단원들이 속해 있고 지난 100여년간 약 6천만 여성들이 개입돼 왔다. 또한 전국에 100여지부와 92개국에 해외 지부를 두고 있다.