이 땅에서 목회자, 아니 기독교인으로 살아간다면 칼빈(John Calvin, 1509.7.10-1564.5.27)이란 이름과 너무 친숙하다. 요한(존) 칼빈 또는 쟝 깔뱅, 장 칼뱅 등 다양하게 불리는 이름만큼이나 칼빈은 여러 사람에게 회자된다. 칼빈은 ‘장로교의 창시자’이다. 더욱이 올해는 칼빈 탄생 500주년 되는 뜻 깊은 해를 맞고 있다. 이를 기념해 올해 신학계 및 단체, 장로교단에서는 교회의 본질 회복, 한국신학의 세계화, 교회의 연합과 일치를 위한 다양한 기념행사를 준비하고 있다.

한국개혁주의설교연구원(원장: 서창원 목사)는 목회자 세미나를 개최하고, 개혁주의성경연구소도 ‘칼빈주의와 자본주의, 민주주의 정신’을 주제로 세미나를 진행한다. 한국복음주의신학회(회장: 김성영 목사)도 올해 진행되는 두 차례의 정기논문 발표회를 ‘칼빈과 교회개혁 및 한국교회 갱신을 위한 신학적 과제’를 주제로 정했다.

지난해 10월 조직된 칼빈탄생500주년기념사업회(대표: 이종윤 목사)는 한국장로교총연합회와 연합해 오는 6월에 ‘칼빈과 한국교회’를 주제로 서울교회에서 감사예배 및 기념음악회, 학술 심포지엄을 개최한다. 이와 함께 교회연합과 일치를 위한 ‘장로교 지도자 간담회’도 가질 예정이다. 또한, 이 사업회는 칼빈의 흉상 제작, 우표발행, 칼빈 길 만들기 등의 기념행사도 마련했다.

국외적으로도 많은 행사가 계획되어 있다. 오는 5월 29일부터 프랑스 파리에서는 칼빈 탄생 500주년을 기념하는 세계장로교대회가 열리고, 5월 31일에는 스위스 제네바에서 전세계 장로교회가 함께하는 기념예배가 열려 칼빈의 업적을 기릴 예정이다. 세계개혁교회연맹(WARC)과 스위스개신교연합(FSPC)도 오는 11월 2일 제네바의 종교개혁 벽에서 기념행사를 개최할 예정이다.

그러나 칼빈이 끼친 신학적, 사상적 연구가 이처럼 활발한 데 비해 칼빈의 설교연구는 상대적으로 빈약한 게 사실이다. 그 이유는 첫째, 칼빈의 자료와 칼빈에 관해 연구된 자료가 너무나 방대하기에 그 자료를 다 섭렵해야 한다는 부담을 떨쳐 버릴 수 없다.

둘째, 인지도가 높은 인물인 칼빈에 대하여 학문적 예봉을 세우며 참신하고 창의적인 관점을 가지고 접근하기가 여간 어렵지 않다.

셋째, 칼빈에 대한 선이해가 설교자라기보다는 신학자나 주석가 또는 교의학자로 널리 알려졌다는 점이다.

넷째, 무엇보다 우리와 동시대 인물이 아니기에 지금과 같이 동영상과 음성 등을 통해서 전인격적으로 접근할 수 없다. 오직 남겨진 문서로만 설교 전반에 관한 것을 이해해야 하는 한계를 가지고 있다.

그러나 방대한 설교문과 주석 등이 자료로 남아 있어 ‘거룩한 상상력(?)’이라는 하나님의 선물을 활용한다면 오히려 풍부한 그의 설교 사상과 언어를 통해 만날 수 있는 계기가 될 것이다. 칼빈은 스스로를 ‘말씀의 사역자’로 불리길 원했다. 한 시대를 살면서 주를 위해 불꽃같은 삶을 살다간 ‘말씀의 사역자’ 존 칼빈을 지금부터 만나보자.

설교자 칼빈의 출생과 시대적 배경
존 칼빈은 1509년 7월 10일 프랑스 파리의 북서쪽에 위치한 노용(Noyon)에서 출생했다. 그러나 그의 아버지 게라드 칼뱅(Gerard Cauvin)은 자수성가한 사람으로서, 노용 감독의 비서 겸 법률 고문직에 올랐고 노용의 상당한 귀족 가문들과 친분을 가지고 있었다. 그래서 칼빈은 개혁자들 중에서 그 누구보다도 귀족들과 접촉이 많은 덕으로 말미암아 교회 계통의 장학금으로 공부할 수 있었다.

그는 14세 때 로마 가톨릭 장학금으로 파리 대학에 들어가 신학을 연구했다. 여기서 종교개혁에 호의적인 길라우메 콥(Guilaume Cop)과 긴밀한 유대관계를 맺는다. 그와 함께 공부하던 친척 올리베탄(R. Olivetan)은 뛰어난 히브리어 학자로서 칼빈이 성경을 연구하는 데 결정적인 도움을 주었다. 칼빈에게 큰 영향을 끼친 교수는 언어학자 꼬르디(Mathurin Cordier, 1479-1564)다. 그는 독특한 문체로 유명했는데 칼빈에게 효과적이면서 유용한 공부습관을 길들여 주었다. 그리고 칼빈에게 종교개혁 정신을 불어넣어 주었다.

칼빈의 아버지는 본래 그에게 신학을 공부시키려 했으나 1527년 그가 노용의 고위 성직자들과 다툰 후에 법률학을 공부하게 했다. 그리하여 칼빈은 법률 공부를 위해 유명한 법률학 피에르 레스똘레(Pierre de l'Estoile) 교수가 있는 오를레앙(Orleans) 대학에 입학하여 법률을 1년 동안 공부했다. 여기서 칼빈은 종교개혁에 대한 호감을 가진 헬라어 권위자 볼마르(Melchio Wolmar) 교수 아래서 배웠다. 1529년 볼마르 교수가 보르께스 대학으로 초빙되자, 칼빈도 학교를 옮겨갔다. 그는 거기서 유명한 법학교수 알시아티(A. Alciati)를 만난다. 위의 두 교수들은 장차 칼빈이 종교개혁자가 되도록 훈련시킨 중요한 인물이다.

확실히 증명된 것은 아니지만, 1527-1528년경 부르주에서 칼빈의 설교 역사가 시작된다. 그의 초기 설교에 대해서는 알려진 것이 없다. 그러나 칼빈의 친구이자 전기작가인 베자(Beza)와 콜라돈(Colladon)이 칼빈이 두 마을 교회에서 설교를 했다고 주장하는 것으로 보아 1529년이나 1530년 즈음에 설교를 시작한 것으로 사료된다. 칼빈은 1529년 6월에서 1534년 5월까지 퐁레베크에서 성직을 수행했다. 따라서 베자의 진술이 정확하다면, 그는 이곳에서 설교를 했을 것이다(T. H .L. Parker, <하나님의 대언자: T. H. L.파커가 전하는 칼빈의 설교이론>).

1532년 5월, 칼빈은 아버지의 죽음으로 법학에 대한 미련을 버리고 부루즈를 떠나 파리로 돌아갔다. 그리고 1년이 못 되어 그의 첫 저서 <세네카의 관용론(De Clem·entia) 주석>을 출판했다. <세네카의 관용론>은 로마 황제 네로(Nero)가 무자비하게 기독교를 박해한 것에 대하여 스토익주의자로서 동정심을 금할 수 없어 네로의 마음을 돌이킬 수 있기를 바라며 쓴 글이다. 칼빈 역시, 당시 프랑소와 I세가 프랑스의 개신교도에 대한 무자비하게 박해를 보고 인문주의자로서의 분개를 금할 수 없어 프랑스 왕의 마음을 돌이킬 수 있기를 바라면서 썼으리라고 생각된다. 이 글에서 칼빈은 교회의 평화는 칼을 사용하는 데 있는 것이 아니라 하나님 말씀에 있음을 강조했다. 현재 신앙의 자유를 위하여 순교 당하는 개신신교도들은 소크라테스보다도 더 용감한 사람들이라고 칭찬하며, 그들을 죽이거나 박해하지 말라는 글을 썼다.

칼빈의 회심과 <기독교 강요> 출판
칼빈이 언제 회심을 경험했는가에 대한 정확한 기록은 알 수 없다. 자신의 회심 내용을 그 어디에도 분명히 밝혀 놓지 않았기 때문이다. 베자(Beza)는 칼빈이 1528년에 이런 경험을 했을 것으로 말하고 있지만 대다수 학자들은 1533-34년으로 보고 있다. 그는 자신의 회심을 말할 때에 그날이나 상황보다 회심을 통하여 자신이 무엇을 느꼈는가에 관점을 두고 기록했다. 칼빈은 자신의 회심이 ‘갑작스런 회심’(subita conversio)이었음을 다음과 같이 밝혔다.

“나는 보았습니다. 마치 빛이 내 위에 막 쏟아져 비취는 것 같이 나는 내가 지금까지 얼마나 과오의 돼지우리에서 뒹굴고 있었는가를. 그리고 내가 얼마나 부정하고 더러웠는가를 밝히 보았습니다. 내가 빠져 떨어진 그 비참한 상태에 대한 나의 두렵고 떨리는 심정, 영원한 죽음의 절망에 대한 무서운 위협, 이런 것 때문에 나는 한 시간도 더 참을 수 없었습니다. 그리하여 즉시로 나는 당신의 지시하시는 길을 걷게 되었습니다. 많은 통곡과 눈물로 나의 과거를 저주하면서 나는 떠났습니다.”

칼빈은 <시편주석 서설>(1557)에서도 ‘갑작스런 회심’(subito conversio)에 대하여 언급했다. “하나님의 감추어진 섭리에 의해 그리고 성경을 통해서 말씀하시는 하나님의 뜻에 순종함으로써 이렇게 되었다”라고 표현했다.

칼빈은 회심에 대한 기록은 이처럼 간단하게 말하고 있지만, 소명에 대해서만큼은 매우 구체적으로 언급하고 있다. 칼빈이 1533년 파리대학 학장인 니콜라스 코프(N. Cop)의 취임연설문 초안을 ‘심령이 가난한 자는 복이 있나니’라는 제목으로 작성해 주었다는 설도 있는데, 이 코프의 연설이 파문을 일으켰다. 로마교회 지도자들과 법률가들은 이 연설문에서 파리 성직자들의 잘못을 지적한 것에 대한 보복으로 코프를 이단자로 선포하고 체포하려 했다. 생명의 위협을 느끼게 된 코프는 청년들과 학생들이 도와 체포될 무렵, 1시간 후에 바젤을 향하는 도상에 있게 되었다.

그러자 칼빈도 파리에 더 머물 수 없게 되어 고향 노용으로 탈출할 수밖에 없었다. 그리하여 안굴렘성당 수석신부인 친구 틸레 (Lonis de Tillet)의 집에서 1534년 4월까지 머물면서 <기독교 강요>(Christianae Religionis Institutio) 저술을 시작했다. 그러나 이곳도 불안하여 1534년 10월 스위스로 향했다. 프랑스 개신교도 망명자들이 많이 거주하고 있는 스트라스부르그를 방문한 후 바젤로 옮겼다. 그는 그곳에서 조국의 복음주의자들을 변호하기 위해 『기독교 강요』의 탈고를 서둘렀다. 그리하여 1535년 8월까지 탈고하고 같은 달 23일 이 책의 서문으로 프랑스 개신교에 대하여 관용과 이해를 청원하는 국왕 프랑소아 1세에게 드리는 편지를 씀으로써 저술을 끝마쳤다. 그의 나이 26세 때의 일이었다. 이 책은 다음해인 1536년 3월 바젤에 있는 토마스 플라터(Thomas Platter)출판사에서 출판했다. 520쪽이나 되는 적지 않은 책이었다.

신앙의 명백성을 드러낸 <기독교 강요>
<기독교 강요>는 하나님, 그리스도, 인간, 교회의 네 가지 측면에서 교회의 진리 전체를 계통적으로 서술함으로써 기독교의 진리를 시민들에게 일목요연하게 이해시키기 위한 일종의 기독교 교육서라고 할 수 있다. <기독교 강요>가 기독교 역사에 이룬 업적은 엄청나다. 모든 인간이 무릎을 꿇지 않으면 안 될 하나님의 통치와 권위를 중세교회는 기계주의의 육안으로 보게 하려했지만 그것을 신앙의 눈으로 볼 수 있게 해 주었다. 칼빈은 이 책을 사도신경의 순서에 따라서 신앙의 본질을 설명해 나가며 저술했다.

칼빈이 <기독교 강요>를 저술한 목적은 개신교도들이 믿는 신앙을 명백하게 설명함으로써 동료들의 오명을 벗기고 로마 가톨릭 교도들이 개혁주의 편에 서게 하기 위함이었다. <기독교 강요>는 종교개혁 이후에 나온 가장 위대한 기독교 교리의 해석서로 평가받고 있다(Williston Walker,<기독교회사>, p.128).

<기독교 강요>를 발행한 칼빈은 휴양차 틸레와 함께 이탈리아 북부 페라라(Ferrara)에 있는 에콜 공비, 르네(Renee) 왕녀를 방문했다. 왕녀 르네는 루이 11세의 딸로서 본래 개혁 정신에 찬동하고 있었으나 그녀의 불행한 운명 때문에 이탈리아에서 피란 생활을 하고 있었다. 칼빈은 여기서 개혁운동을 계속할 수 있기를 원했지만, 법황의 압력으로 그곳을 떠나지 않을 수 없었다.

그는 다시 유랑의 길을 떠나 잠깐 바젤로 갔다가 파리로 돌아갔다. 거기서 가사를 정리한 후 동생들을 데리고 스트라스부르그로 가서 평온한 가운데 연구생활에 전념할 생각으로 1536년 6월 파리를 떠났다. 이 일은 칼빈이 파리와 영영 이별하는 순간이었다. 그때 우연하게도 프랑스 왕 프랑소와 1세와 독일 왕 찰스 5세 사이에 전쟁이 일어나, 파리에서 스트라스부르그에 이르는 도로가 막혀버렸다. 그는 하는 수 없이 남쪽으로 우회하여 스트라스부르그로 갈 생각으로 제네바에 들렀다.