신학교 시절, 어느 외부강사 목사님이 채플에서 설교를 했다. 그 목사님은 창세기 3:15절을 본문으로 설교했는데, 모든 신학생들이 그 설교에 심취되었다. 신학생들만 사용하는 속어로 소위 ‘홈런’을 친 것이다. 예배당을 빠져 나오면서 동기들과 이야기를 나누는 가운데 “우리도 저렇게 설교하면 성도 중에 잠자는 사람이 한 명도 없겠다”는 말을 한 기억이 난다. 지금 생각해 보면, 그 목사님은 청중들에게 상상이 담긴 설교를 했다.

존귀하신 하나님 말씀을 전달하는데, 성도가 왜 잠을 잘까? 본문과 제목만 읽어도, 미리 그 내용을 짐작할 수 있는 설교를 하기 때문은 아닐까? 또는 차갑고 기계적인 설교를 하기 때문은 아닐까?

무어신학교(Moore Theological College)에서 구약과 해석학을 가르치는 그레이엄 골즈워디(Graeme Goldsworthy) 박사는 “뻔한 설교는 설교자의 명백한 잘못”이라고 말한다(『성경신학적 설교 어떻게 할 것인갱, p.15). 이런 설교가 한국교회의 강단을 지배하고 있는 한 성도들을 깊은 잠에서 깨어나지 못할 것이다.

고민이 없는 설교, 깊은 묵상이 없는 설교, 청중들의 마음을 정확히 읽지 못하는 설교, 시간 때우기 식의 설교가 성도들을 잠들게 한다. 워렌 W. 위어스비(Warren W. Wiersbe)는 마치 이러한 설교는 “강단에 해골을 갖다 세우고 좌석엔 송장으로 가득 차게 하는 결과를 낳는다”고 말한다(Preaching ＆ Teaching with Imagination, p.60).

위어스비는 설교자가 본문을 중심으로 회중과 함께 설교의 세계에 빠져 설교의 그림을 그려가는 설교자다. 동시에 이미지(Image) 설교자이기도 하다. 20세기 복음주의의 거장 빌리 그레이엄(Billy Graham) 목사는 “위어스비 목사야말로 우리 시대 지상 최고의 강해설교자”라며 극찬을 아끼지 않았다.

워렌 W. 위어스비, 그는 누구인가
위어스비 목사는 미국 시카고에서 태어나 북인디애나 산업지구에서 성장했다. 그는 빌리 그레이엄 목사가 인도한 YFC(A Youth For Christ) 집회에 참여해 그리스도께 헌신했다. 위어스비는 인디애나 대학교를 나와 북침례신학대학교에서 신학을 공부했다. 루즈벨트 대학에서 공부를 마치고, 그 후에 YFC(A Youth For Christ)에서 활동했다.

그는 1971년부터 1978년까지 약 7년간 시카고 무디기념교회(Moody Church)에서 담임목사로 목회사역을 했다. 그 후 켄터키 주 코빙턴 시의 갈보리침례교회(Calvary Baptist Church)의 목사로 2번에 걸친 목회사역을 하였다. 또한 1986년에 트리니티 신학교에서 명예 신학박사 학위를 받았고, 동 대학원과 그랜드래피즈 침례신학대학원(Grand Rapids Baptist Seminary)의 설교학 교수로 재직했다.

1989년까지 ‘성경으로 돌아가자’(Back to the Bible)는 운동의 총무 및 동일한 제목으로 진행된 라디오 프로그램을 진행하여 인기 있는 설교자로 활약했다. 현재는 코너스톤 대학(Cornerstone College)에서 은퇴하고 왕성한 집필 활동을 있다.

위어스비는 저명한 성경연구가이며 신학자요, 저술가로서 정평이 나있다. 그는 복음주의자로서 그 어떤 목회자와 신학자보다도 많은 책을 썼으며, 강해설교집이 수십 권에 이른다. 한국어로 번역된 책 가운데『만족하여라』,『순종하여라』,『인내하여라』,『헌신하여라』,『대기하여라』,『견고하여라』등이 있다. 위어스비의 대표적인 저서『상상이 담긴 설교』(Preaching ＆ Teaching with Imagination)는 모든 설교자들에게 고전이 된 책이다. 그 밖에도 Be Myself와 Wiersbe’s Expository Outlines on the Old and New Testaments 등을 들 수 있다.

위어스비의 멘토들
위어스비가 위대한 강해설교자가 되기까지 수많은 사람의 영향을 받았다. 특별히 그는 동시대 인물보다 역사 속에서 족적을 남긴 설교 위인들에게 큰 영향을 받았다.

첫째 인물은 캠벨 몰간(Campbell Morgan)이다. 위어스비는 캠벨 몰간의 설교와 책들을 통해서 커다란 용기를 얻었다. 둘째는 그의 후계자 존 헨리 조웨트(John Henry Jowett)였다.

그리고 셋째는 ‘강해설교의 황태자’라고 불린 찰스 스펄전(Charles H. Spurgeon)이다. 위어스비는 스펄전의 설교집을 틈틈이 읽을 정도로 그의 책을 좋아했다. 한 예로, 주일예배 후 집으로 돌아와서 아내가 식사준비를 할 때 시간을 내어 그의 책을 탐독했다.

넷째는 스코틀랜드의 설교가 조지 모리슨(George Morrison)이다. 조지 모리슨은 글래스고 장로교의 목회자였는데, 위어스비가 그의 책을 좋아한 이유는 모리스의 설교가 시적인 은사가 발휘되었기 때문이다.

이와 함께 위어스비는 “설교의 목적은 주제 설명에 있지 않고 목적 성취에 있다”고 말한 해리 에머슨(Harry Emerson)의 설교관을 받아들였다. 그리하여 지금까지 분석적이던 그의 설교는 상상력을 사용함으로 설교하게 되었다. 이와 같이 역사 속에서 그 어떤 설교가도 스스로 훈련받지 못했듯이, 위어스비 또한 위대한 설교가들로부터 간접적으로 설교 지도를 받았다.

복음 중심의 교리적 설교관
모든 설교자들은 복음 전도자가 되어야 한다. 주님이 잃어버린 양을 찾아 세상에 오신 것처럼, 이 시대의 모든 설교자들은 잃어버린 양을 찾는 목자와 같고 잃어버린 동전을 찾는 한 여인과 같이 모든 설교자들은 그리스도를 선포해야 한다.

왜 그리스도를 설교해야 하는가? 모든 성경은 바로 그리스도를 내포하고 그리스도를 제시하기 때문이다. 요한은 “오직 이것을 기록함은 너희로 예수께서 하나님의 아들 그리스도이심을 믿게 하려 함이요 또 너희로 믿고 그 이름을 힘입어 생명을 얻게 하려 하려 함이니라”(요 20:30-31)고 했다. 바울도 그의 설교에서 그리스도의 죽음과 부활을 증거했다(롬 6:2, 5).

위어스비는 모든 설교에서 예수 그리스도를 전해야 한다고 강조한다. 그는 그리스도 예수를 전하는 복음주의적 설교는, 설교의 의도와 목적을 그리스도 중심으로 하여 그리스도께서 행하신 사역과 구원에 관한 것이다. 설교 본문을 인위적으로 그리스도를 선포하는 식의 설교가 아니다.

위어스비는 또한 강해설교는 교리적 설교이어야 한다고 말한다. 그는 상황마다 성경 한 절 또는 심지어 한 장으로 교리 설교를 시도한다.

우리 시대에 위어스비가 시도한 교리 설교는 중요한 도전이다. 왜인가? 교리는 신앙의 뼈대를 세우는 것이기 때문이다. 오늘날 한국교회는 신앙의 뼈대가 튼튼하지 못하다. 쉽게 흔들리고, 이단의 유혹에 너무도 쉽게 빠진다. 이런 면에서 교리는 신앙에 있어 가장 중요한 주춧돌이다.

위어스비는 장례식이나 기념식 메시지 아이디어를 적은 특별한 공책을 지니고 다녔다(The Dynamics of Preaching, p.134). 이와 함께 평소에는 성경 구절과 개요를 적어 다니면서 늘 묵상했다. 청중들의 마음을 변화시키기 위한 관찰도 게을리 하지 않았다.

그는 설교를 예배로 생각하면서, 설교자로서의 영적 준비를 매우 중요하게 생각했다. 토요일 저녁 시간만큼은 결코 방해받지 않으려고 무진 애를 썼다. 그는 “한 주간 동안 설교를 준비한 뒤, 토요일 저녁에는 나 자신을 준비했다. 토요일 저녁이 되면 내 작은 서재에 들어가서 준비한 메시지를 한 주간 동안 이루어진 목회사역에 비추어 다시 곰곰이 생각하며 더욱 완벽하게 가다듬었다”라고 고백했다(『참된 예배를 회복하라』, p.183). 더불어 토요일 저녁에 설교를 만들어내는 설교자는 자기 무덤을 파고 있는 것이라고 질책했다.