황성주 박사 / (주)이롬 대표

당뇨병의 발병률은 우리나라의 경우 전 인구의 1∼2% 정도로 추정된다. 일반적으로 당뇨병은 치료가 불가능한 병으로 알고 있다. 그러나 당뇨병의 초기 상태라면 약물을 투여하지 않더라도 식이요법과 운동요법을 잘 병용하면 치료가 가능하다. 특히 당뇨는 식사요법만 잘 해도 80%는 조절이 가능할 만큼 식사요법이 무엇보다 중요하다.

당뇨 환자의 경우 우리 몸에 아주 빠르게 흡수가 되는 단순당(정제된 당질, 비타민과 무기질이 없는 당), 염분, 지방의 섭취는 줄이고 채소, 과일류를 통해 비타민 및 무기질, 섬유질의 섭취를 늘려야 한다. 설탕과 정제된 당질은 혈당을 급격하게 올리는 가장 큰 원인식품이다. 혈액 속으로 포도당을 전달하는 과정이 너무 빠르기 때문이다. 한 예로 인슐린을 발견한 프레데릭 밴팅(Frederick Banting)은 사탕무 노동자들이 농장에서 일하면서 사탕무를 씹고 있어도 당뇨에 걸리지 않는데 반해 고용주들은 순수한 설탕만을 먹게 됨에 따라 당뇨에 잘 걸림을 지적했다. 이는 정제된 당질이 혈당을 올리는 것임을 확인하는 결과다.

채소, 과일류는 섬유질의 양이 많아 당질, 콜레스테롤, 중성지방이 흡수되는 시간을 지연시켜주어 급격하게 혈당이 올라가는 것을 막아주고 혈청 콜레스테롤 및 혈청 지질의 양을 낮추는 작용을 한다. 또한 인슐린 요구량과 당내성(glucose tolerance)을 감소시키므로 당뇨에 더욱 효과적이다.

이처럼 각종 정제식품, 가공식품, 설탕, 청량음료, 단순당질 및 고지방식 위주의 식사는 당의 체내 흡수속도를 높이고 인슐린 활성에 장애를 일으키며 체내 지방이 축적됨에 따라 당뇨 및 당뇨 합병증을 가속화시킨다. 따라서 당뇨를 개선시킬 수 있는 바람직한 식사형태가 필요하다.

통곡식류, 해조류, 채소류, 버섯류 등이 골고루 함유된 생식은 식이섬유, 비타민, 미네랄, 파이토뉴트리언트 등이 풍부하여 당분의 체내 흡수속도를 늦출 뿐 아니라 체내 포도당 이용률을 높여 혈당이 조절되고 인슐린 분비까지 조절하여 당뇨의 개선효과를 갖게 된다. 또한 혈액 내 콜레스테롤, 지방을 감소시켜주고 혈압을 낮추어주기 때문에 당뇨로 인한 심혈관계 합병증을 예방하는 효과도 있다.