윤사무엘 목사 /  미주 프린스톤한인장로교회

장 깔뱅. 그는 걸어 다니는 종합병원이라는 별명이 붙을 만큼 여러 가지 질병으로 고생을 했으나 그럴수록 경건 생활을 철저히 하고, 많은 저술 활동을 하였던 장로교회의 신학자였다.
그는 1509년 7월 10일, 프랑스 북부지방 피칼디주 노와이온 시에서 제랄 코반의 아들로 태어났다. 그는 아버지에게서 학구열과 조직적 두뇌를 물려받았고, 경건한 어머니로부터 많은 영향을 받았다. 살림이 넉넉한 가정에서 태어나 어려서부터 마음껏 공부할 수 있었다. 귀족의 자녀들이 공부하는 데서 함께 사귀며 학업을 해 깔뱅의 성격과 품위는 다른 개혁자인 루터나 쯔빙글리와는 다른 점이 있었다.

그는 파리에 유학가서도 귀족의 자녀들과 같은 대학에서 공부를 하였다. 몬케그 대학에 옮겨 철학을 4년 동안 전공하고 문학사 학위를 받았다. 이곳에서 예수회의 창설자인 이냐시오 로욜라를 만나게 되었는데, 가는 방향은 정 반대였다. 1532년에 깔뱅은 자신을 하나님께 헌신할 결심을 했다. 자기의 필생 과업은 인문주의 학문도, 법학도 아닌, 다만 하나님께서 지시하시는 것이 무엇이냐를 깨닫는 것이었다.

결국 그는 로마 가톨릭은 기만과 모순된 기관이라고 판단했고, 따라서 천주교와 갈라지는 것이 불가피하다고 느꼈다.
당시 국왕 프랑소아 1세가 기독교를 박해하자 깔뱅은 프랑스 국경을 넘어서 스위스의 바젤에 피신하였다. 그 동안 프랑스에서는 충직하고 거룩한 신도들이 화형에 처해 순교를 당하고 있었다. 1586년 3월 깔뱅의 나이 27세에 <기독교 강요>(Institutio Christianae Religionis)를 쓰기 시작하였다. 이 저술은 후에 장로교의 교과서가 되는데 그가 체득한 깊은 신앙 경험에 준하여 쓰여진 것이다.

이 책이 프랑스 왕 프랑소아 1세에게 헌정되면서 기독교에 대한 정치적 관용을 호소하는 데 매개가 된 사실은 의미심장한 일이었다. 깔뱅은 원래 고요히 숨어 은거하기를 좋아하는 평화의 사람으로 싸움을 꺼려했지만, 슈트랏스부르그로 가던 도중 제네바에서 하늘로부터 내리는 힘에 붙잡히게 되면서 전투적 삶을 살게 되었다.