김성철 교수/ 성산효도대학원  사회복지학과장, 평화사회복지연구소 대표

1. 경로사역을 위한 노인에 대한 이해
노인이라는 개념은 노령화 과정에 있는 사람을 의미한다.  노인문제는 노령기를 60~80세까지 간주한다고 해도 그 문제의 성격이 위기의 측면을 나타내고 있음이 확실하다. 그 위기의 성질을 세 가지로 요약한다면, 첫째, 의미의 문제, 둘째, 귀속감의 문제, 셋째, 자기정체에 대한 문제로 본다. 주목해야 할 사실은 노령기가 진행됨에 따라서 위기의 정도는 심화되고 결국 죽음이라는 현실에서 종결될 때 ‘승리의 한평생’으로 이 세상을 마치게 하는데도 종교의 역할이 절대로 필요하다는 것이다.

일반사회복지기관에서 실시하는 노인복지사업과 교회에서 실시하는 노인복지사업의 유사성과 차별성을 인식하는 것은 교회사회봉사의 효능성과 독특성, 그리고 보완성이라는 측면에서 중요할 뿐만 아니라, 선교의 목적과 사회복지의 과정을 통합한다는 차원에서도 중요한 의미를 지닌다고 본다.

교회는 노인복지 사업을 실시하면서 그것을 전도의 매개체로 활용할 수 있다. 교회에 출석하는 노인은 물론 교회에 출석하지 않는 지역사회의 노인을 위한 복지사업을 순수한 마음으로 진행시킬 때 교회는 사회봉사를 통하여 사회적 책임을 수행한다는 인식을 지역 내에 심어줄 수 있고, 교회를 통하여 여러 가지 도움을 받은 노인들의 경우 예수 사랑을 통하여 교회와 가까워질 수 있는 기회를 얻게 되는 것이다.

2. 한국교회와 경로사역
교회에서 노인들은 움직이는 모습보다는 조용히 앉아 있어야만 점잖고 존경스러운 분으로 생각하고 있다. 산업의 발달과 전문 인력의 양성으로 조기 은퇴는 노인들의 역할을 상실시켰고, 또한 가정에서의 역할 상실과 아울러 교회 안에서도 노인의 역할 상실로 노인들은 더욱 소심해지며 침체되어 신앙의 저조를 나타내기까지 한다.

교회의 노인에 대한 관심과 투자는 결국 전교인들에게 돌아갈 과실이기에 노인 세대만을 위한 투자라고만 볼 수 없다. 누구나 교회의 노인 세대 프로그램을 보면서 자신의 미래를 설계할 것이며, 노인을 위한 프로그램이 충실한 교회는 미래의 노인들이 될 젊은 세대들에게 심리적 안정감을 제공할 수 있기에 그만큼 교인들을 붙들어 놓을 수도 있는 것이다.

교회 프로그램을 실시하기 위하여서는 자원봉사자가 절대적으로 필요하며 자원봉사자 없이는 이루어지기가 어렵다. 많은 교회가 자원봉사대 조직이 없으며, 자원봉사 교육을 실시하지 않고 있다. 이렇듯 교회에는 많은 인적 자원이 있음에도 자원봉사의 필요성과 가치에 대한 교육이 실시되지 않고 있어 프로그램 진행에 어려움을 겪으며, 일시적인 봉사로 감당하고 있다.

3.경로사역을 위한 교회의 참여 방안 및 제언
첫째, 노인사역과 관련하여서 전문집단의 도움을 받을 필요성이 제기된다. 그리고 이와 더불어 전문 집단과 연결 통로를 만들고 그 관계를 개선하여 이를 통해 전문지식을 습득할 것이 요구된다.

둘째, 노인사역 프로그램을 다양하게 실시하고 있지만 내실을 가해야함이 제기된다. 특히 노인학교의 경우 노인과 관련된 많은 자원과 능력이 있음에도 불구하고 단순히 노인학교의 실시에 머물러 있는 것은 바람직하지 못하고 노인학교와 관련된 사업(무의탁노인의 지원강화, 단순한 식당봉사의 차원에서 전문화된 정서적 서비스의 영역으로 발전 모색)을 개발할 필요성이 제기된다.

셋째, 자원봉사자와 실무자의 경우는 교육과 훈련의 기회를 가질 필요성이 제기된다. 그리고 그 방법을 노회나 총회 차원에서 적극적으로 받을 필요도 있지만 다양한 방법을 통하여 접근하는 것이 바람직하다고 생각된다.

넷째, 교회 자체의 자원이 많은 것을 활용하는 것은 바람직하지만 교회 자체 안에서 모든 것을 해결하려고 하는 폐쇄성은 개선되어야 한다. 항상 교회 차원에서 모든 것을 해결할 수 있다는 자가당착에서 벗어나 관련 기관과 적극적으로 관계를 맺고 교회의 폐쇄성을 극복하고자 하는 노력이 더 필요하다고 하겠다.

다섯째, 노인학교와 관련하여서는 유급 자원봉사자의 도입 실시와 관련학과와 협력하여 실습생을 받아들이는 방법을 고려해 볼만하다고 생각된다(교회사회복지사, 노인사역사 제도 도입).