윤사무엘 목사 / 미주 프린스톤한인장로교회

1735년 웨슬레는 그의 부친이 세상을 떠난 뒤, 미국 조지아 주 선교사로 갔다. 그는 대서양 항해 도중에 큰 폭풍우를 만났는데, 배 안에 있는 모든 사람들이 죽음의 공포에 사로잡혀 있을 때, 배 한구석의 모라비언 성도들이 태연자약하게 찬미하고 예배드리는 것을 보고 크게 감동을 받았다. 그 후 그는 모라비언 교회를 자주 방문하면서 많은 은혜를 받고 배우기도 하였다.

웨슬레는 미국 원주민 선교가 별 성과 없이 실패로 끝나자 영국으로 돌아왔다. 1738년 5월 어느 수요일 저녁, 런던 올더스게잇의 작은 집회에 참석했다가 그날 예배 인도자가 루터의 로마서 주석 서문을 낭독하는 소리를 듣다가 그는 전심령이 죄에서 벗어나 그리스도 안에서 평안과 구원의 기쁨을 느끼게 하는 체험을 하였다. 그 이듬해인 1739년 프리스톨에서 처음 야외설교를 하여 대성공을 거두고 그는 비범한 조직능력으로 감리교(Methodist)를 창설하게 된 것이다.

그의 결혼 생활은 매우 불행했다. 그의 아내는 역사상 3대 악처 중의 하나로 꼽힐 만큼 좋은 아내가 아니었다. 그러기에 아내와 정상적인 결혼 생활을 이루지 못하였다. 그런 아내의 비협조는 힘든 전도생활을 하게 했다. 그 대신 전도활동에 열을 올려 평균 일 주일에 15회나 설교를 하였고, “나의 교구(parish)는 전 세계이다”라는 심정으로 해마다 8천마일을 말을 타고 전도여행을 다니며 말이 들어가는 곳마다 가서 복음을 전했다. 60년간 새벽 4시에 일어나서 새벽 5시에 기도회를 가지며 설교하기를 50년간 계속했다. 빈민구제, 병자위로, 감옥방문 등을 통한 전도에도 힘을 썼다. 그는 생전에 391권의 저서를 남기고 복음전선에 끝까지 활동하다가 1791년 3월 2일에 88세의 나이로 하나님의 부름을 받았다. 임종시 마지막 말은 “더 많은 빛을 내게 주소서”였다고 한다.

그는 평생 복음을 전하는 데 필요한 건강을 유지하였는데, 그는 그의 일기에서 그렇게 건강할 수 있었던 이유 6가지를 들고 있다. 즉 계속적인 운동과 기분전환, 무슨 일이 있어도 밤에는 수면을 취하는 것, 그리고 필요하면 낮에라도 잠을 자는 것, 60년 이상 새벽 4시에 일어나는 생활을 유지한 점, 50년 이상을 새벽 5시에 기도와 설교를 계속한 점, 그리고 평생 슬픔과 걱정이 없는 삶을 산 점이 바로 그것이다.