이상규 교수 / 고신대학교 역사신학

인간이 꿈꾸는 이상적인 사회, 곧 이상향을 동양에서는 무릉도원(武陵桃源)이라 했지만, 서양전통에서는 유토피아라고 불렀다.

무릉도원이란 말은 도연명(陶淵明, 365~427)의 <도화원기>(桃花源記)에서 비롯된 말로서 평화롭고 조용한 이상향(理想鄕)이란 뜻이다. ‘도원경’(桃源境)이라고도 불리는 이곳이 인간이 더 이상 바랄 것이 없는 이상적인 사회로 여겨져 왔다.

그렇다면 서양전통의 이상향, 유토피아란 무엇인가? 유토피아란 ‘좋은(eu)-곳’(topia)이긴 하지만 사실상은 아무 곳에도 ‘없는(ou)-곳(topia)’이란 뜻이다.

그러나 마치 그것이 인간의 지혜와 기술과 능력으로 실현할 수 있는 것인 양 역사의 질곡마다 끊임없이 추구해 왔지만 이상향은 인간의 이성으로는 이룰 수 없는 무망(無望)한 바람이었다.
고대 그리스인들은 이상향을 ‘코케인’ 곧 ‘환락의 나라’라고 불렀다. 그 곳에는 모든 희망이 이루어지고, 성(性)을 포함한 모든 욕망이 충족되는 나라였다. 그곳에 있는 ‘젊음의 샘’은 노년의 때를 상정하지 않았다.

이 지상낙원은 아르카디아(Arcadia, 樂園國)라고 불리기도 했는데, 이것이 황금시대(Golden age) 혹은 지상낙원(Paradise)으로 표현되기도 했다. 그러다가 16세기에 와서 영국의 토마스 모어는 ‘유토피아’라고 불렀다. 기독교 전통에서 이런 이상의 세계를 ‘천년왕국’으로 불렀다.

인간이 유토피아를 꿈꾼 것은 이 땅에서의 삶이 고달프고, 고통스러웠기 때문이다. 항구적인 안녕과 평화에 대한 갈망은 현실의 저편을 갈망하게 했던 것이다. 그래서 현실이 암담하면 할수록 유토피아적 소망은 더욱 강열한 힘으로 한 시대의 민중운동을 이끌어 갔다.

어떤 점에서 모든 종교의 종착점은 비록 고도의 정신언어로 추상화한다 하더라도 바로 이곳, 안녕과 평안의 만세반석이었다.

그런데, 이 유토피아적 희망은 18세기 계몽주의를 거쳐 오면서 낙관론 혹은 진보주의로 발전했다. 계몽주의자들은 중세적 세계관이나 형이상학적 신앙의 권위를 혐오했다. 이제 그들은 계시의 위치에 인간 이성(理性)을 대치시켰다.

인간의 이성적 통찰과 오성을 통한 인간자율주의는 이 시대의 이데올로기였다. 테렌츠(Terenz)의 유명한 격언, “나는 인간이다. 그러므로 인간적이 아닌 것은 나에게 낯설다”(Homo sum, humani nihil a me alienum puto)는 말은 인간중심적인 계몽주의 정신을 대변해 준다. 볼테르(1694~1778), 에드워드 기번(1737~1794), 그리고 불란서 사회철학자 꽁도르세(1743~1794)는 이런 입장의 대표들이다. 말하자면 18세기를 거쳐 가면서 인간 이성을 절대시하는 합리적 개념이 자리 잡게 된 것이다.

그래서 초자연적인 하나님의 나라에 대한 기대가 역사 안에서 유토피아를 향한 진보의 개념으로 세속화되었는데, 이것은 인간관의 근본적인 변화를 반영하고 있다. 이제 인간은 하나님의 도움 없이 지상의 천국을 이룰 수 있다고 본 것이다. 이런 사상이 독일 신학자들에게도 영향을 주어 지상천국, 곧 신국의 내재화(內在化)를 가져왔고, 미국의 경우 월터 라우션부쉬 등을 통해 사회복음운동으로 발전했다.

이런 유토피아적 기대에 영향을 준 것은 흔히 3가지로 지적되는데, 첫째는 과학 기술의 놀라운 발전이었다. 뉴톤의 만유인력의 발견 이후 자연과학의 발전은 인간의 미래에 대한 낙관론적 기대를 증폭시켰다. 둘째는 진화론(Darwinism)이었다. 진화론에 의하면 인간은 야만적인 상태에서 부단한 상승 운동을 통해 보다 더 인간적인 상태로 진보한다고 보아 인간 내부의 악도 제거될 것으로 이해했다. 셋째는 유럽이 1815년부터 1914년까지 약 100년간 대륙규모의 전쟁이 없었다는 점이다. 약 100년간 전쟁이 없는 상태에서 미래에 대한 진보의 이념은 정점을 향해 줄기차게 나아갔던 것이다.

그러나 이런 유토피아적 낙관론의 근본적 오류는 인간의 죄와 타락을 인정하지 않았다는 점이다. 인간이성의 절대화는 시간의 피안에 있는 기독교적 소망을 상실하게 하였고 기독교적 소망의 자리에 ‘인간의 이성과 과학의 진보’로 이루어질 수 있는 지상의 유토피아를 대치시켰던 것이다. 타락한 존재로서의 인간, 이것은 칼빈주의 신학의 요체이다. 인간 내부에 있는 본질적인 죄와 악이 제거되지 않는 한 이 땅의 유토피아란 이름 그대로 ‘아무 곳에도 없는’ 이루어질 수 없는 소망일뿐이다.