이상규 교수 / 고신대학교 역사신학

예수님의 지상에서의 사역에 대한 성경 밖의 기록으로는 크게 말해서 이교적 자료(pagan documents)와 유대교적 자료가 있다. 이교적 자료가운데서 로마 역사가들의 기록은 예수님의 행적에 대한 증거와 암시를 주는 소중한 기록으로 간주되고 있다. 비두니아 지방의 총독이었던 플리니(Plinay the Younger, 62~113)가 트라얀 황제에게 보낸 기록(Epistles)은 초기 기독교 신자들의 생활의 일면을 보여 주고 있고, 64년에 있었던 로마의 화재사건과 관련하여 기독교도들에 대한 탄압에 대한 정보를 주는 타키투스(Tacitus, c. 60~120)의 기록 또한 소중한 가치가 있다.

그가 주후 14년에서 68년 사이의 로마제국의 역사를 기록했는데, 불행하게도 예수님의 생애와 관련하여 아주 중요한 시기인 29~32년 어간의 역사가 소실되었다. 타키투스가 115년 경에 쓴 것으로 판단되는 연대기(Annals, 15.44)에서 “…그것의 창시자인 크리스투스는 티베리우스 황재 치하에서 본디오 빌라도 총독의 판결에 의해 사형에 처해졌다”는 기록은 예수님의 죽음에 대한 가장 오래된 이교적 기록으로 소중한 가치를 지니고 있다.

이와 함께 우리에게 흥미와 논란을 일으키는 기록은 로마의 역사가 수에토니우스(Gaius Suetonius, 69~c.140)가 남긴 짧은 기록이다. 그는 120년 경 줄리어스 시저로부터 12사람의 황제의 전기를 기록했는데,<클라우디우스의 생애>(Life of Claudius)에서 “유대인들이 크레스투스(Chrestus)의 선동으로 계속 문제를 일으키므로 그들을 로마에서 추방했다”(Iudaeos impulsore Chresto assidue tumultuantes Roma expulit)고 기록하고 있다.

A.D. 49년에 있었던 것으로 보이는 유대인 추방에 대한 이 짧은 기록은 그 후 많은 역사가들과 신학자들 사이에 논쟁을 불러 일으켰다. 수에토니우스의 불분명한 이 기록이 말하는 유대인 추방이 언제 일어났으며, 추방된 유대인의 수는 얼마인가? 그리고 난동(disturbances, tumultuantes)을 일으킨 유대인만이 추방되었는가 아니면 유대인 공동체 전부에게 유효한 명령이었는가 등의 문제는 로마에서의 기독교의 기원과 초기 기독교, 그리고 로마에서의 유대인 공동체에 대한 중요한 문제를 포함하고 있다.

그러나 가장 중요한 논쟁점은 수에토니우스가 말하는 크레스투스(Chrestus)가 누구인가 하는 점이다. Chrestus가 Christus의 오기인가 아니면 Christus와 무관한 Chrestus라는 인물에 대한 기록인가? 대부분의 역사가들과 신학자들은 수에토니우스가 크레스투스(Chrestus)라고 쓴 것은 그리스도를 칭하는 크리스투스(Christus)의 오기라고 믿고 있으며, 그리스도에 대한 로마 역사가의 ‘역사적’ 언급으로 간주한다.
 
즉 클라우디우스 황제 재위기간(41~54) 중에 복음 전파와 관련하여 로마에서는 기독교 신자가 된 유대인들과 비 그리스도인 유대인들 사이에 소요가 있었던 것으로 이해했다(행 13:49~51, 14:19~20). 이 사건은 사도행전 18:2의 기록, 곧 “아굴라라 하는 본도에서 난 유대인 하나를 만나니 글라우디오가 모든 유대인을 명하여 로마에서 떠나라 한 고로 그가 그 아내 브리스길라와 함께 이달리야로부터 새로 온 지라”라는 기록이 말하는 내용과 일치하는 것으로 간주되어 왔다. 
 
저명한 신약학자인 부르스(F. F. Bruce), 초대교회사가인 헨리 차드윅(H. Chadwick), 피츠마이어(J. A. Fitzmyer) 등을 비롯하여 대부분의 학자들은 수에토니우스의 기록은 Christus의 오기라고 믿고 있다.

그러나 에드윈 저지(Edwin Judge), 벤코(Benko)는 견해를 달리한다. 호주의 저명한 고대사학자로서 로마사 전공의 저지교수는 로마에서 유대인과 기독교인들 간의 폭력이 있었다는 역사적 증거가 없다는 점을 지적하고, 수에토니우스는 기독교의 현존에 대해 인식하고 있었다고 지적한다.

그래서 그는 Chrestus를 Christus 로 오기할 정도의 실수를 할 수 없다고 지적한다. 벤코는 Chrestus는 그리스도가 아니라 유대행동주의자로서 이 난동은 기독교와 무관하고, 도리어 유대민족주의나 애국주의 혹은 열혈당(Zealotism)과 관련된 인사라고 지적했다. 한 역사가의 짧은 기록은 약 2천년이 지난 오늘에도 여전히 논쟁점으로 남아 있다.