【<교회와신앙> 이우정 기자】   미국 신학교에서 목회학 석사 학위인 MDiv 학위 과정에 등록하는 학생들의 숫자가 감소하고 있다는 연구 결과가 발표됐다. 반면 다른 과목 석사 학위인 M.A. 과정과 보다 전문적인 내용을 공부할 수 있는 박사 과정을 밟는 학생의 수는 증가하고 있는 것으로 분석된다.

미국 신학교 270곳이 소속되어 있는 미국의 신학교 협의체 ATS(The Association of Theological Schools)는 미국 신학교에서 제공하는 M.A. 학위와 박사 학위 등록생이 늘었다는 연구 결과를 최근 발표했다.

ATS 소속 신학교들이 제공한 통계에 따르면 2022년 신학과 관련된 박사 학위 과정에 등록한 학생 수는 1만2천3백 명이었다. 이는 2021년보다 4%포인트 증가한 수치며 2018년보다는 24%포인트 증가한 수치다.

기독교 교육학이나 신학, 기독교 상담학 등에서 석사 학위를 얻을 수 있는 M.A. 과정은 2021년에 비해 2022년 등록 학생 숫자가 1%포인트 증가했으며 2018년보다는 5%포인트 증가한 것으로 분석된다.

ATS는 M.A. 학위 과정을 밟는 학생의 숫자가 MDiv 학위 과정에 등록한 학생 숫자와 동등한 수준까지 증가했다고 설명했다.

MDiv 학위에 등록하는 학생 수의 경우에는 지속적인 감소세를 보이고 있는 것으로 집계됐다. 2022년 가을에 MDiv 학위에 등록한 학생 숫자는 2만8천 명으로 이는 2021년보다 4%포인트, 2018년보다 9%포인트 감소한 수치다.

ATS의 크리스 메인저(Chris Meinzer) 수석담당관은 M.A. 학생 수의 증가세 및 MDiv 학생 수의 감소세의 배경에 다양한 요소가 작용하고 있다고 밝혔다.

메인저 수석담당관에 따르면 미국에서는 목회학 석사 과정인 MDiv 학위 외에 다른 신학 관련 학위 과정을 밟아도 목사 안수를 받을 수 있는 시스템이 마련되고 있다. 2년 과정인 M.A. 학위의 경우 3년 과정인 MDiv 학위보다 공부 시간이 짧으며 경제적 부담도 적어 학생들에게 인기를 얻고 있는 것으로 전해진다.

이어 메인저 수석담당관은 코로나19바이러스 사태로 진행되던 온라인 수업이 현장 대면 수업으로 바뀌게 된 것도 MDiv 등록 학생 수 감소에 영향을 미쳤다고 덧붙였다.