한국설교학회(회장 장창균 교수) 제 14회 정기학술대회가 지난 11월 19일 서울 잠실동 남포교회에서 '이단사상에 대응하는 설교론'의 주제로 개최됐다. 참석자들은 “신천지 같은 이단이 이처럼 큰 물의를 일으킬 수 있었던 근본적인 원인은 한국교회 강단의 설교와 설교자에게 문제가 있었다”는 데 공감하고 “알레고리적 설교를 끊어야 한다”고 의견을 모았다.

정창균 합동신대원 교수는 “신천지 이단의 파장이 이렇게 크게 나타날 수 있는 것은 성경적이고 신학적인 분별을 갖추지 못한 신자가 많아진 현실이 만들어낸 결과”라며 “그것은 전적으로 기존 교회의 설교와 설교자들의 책임”이라고 했다. 신자들이 어느 가르침이 성경적인지 반성경적인지를 분별할 수 없는 허약한 체질이 되어버린 근본적인 원인은 그들 개인의 무책임과 무지함보다 어떤 가르침이나 주장에 대한 분별력을 행사할 수 있을 정도로 자라게 하는 설교를 듣지 못하고 교인생활을 해온 데에 있다는 것이다.

‘신천지 이단의 성경해석과 설교적 대응’을 주제로 신천지 이단의 성경해석의 특징과 설교자들이 수행할 설교적 대응이 무엇인지 진단한 정 교수는 “따라서 신천지 이단에 대한 대응은 설교자들이 교회와 신자의 정체성을 확립하는 데에 목적을 둔 설교를 소홀히 해왔다는 반성으로부터 시작해야 할 것”이라고 말했다.

“이만희가 그렇게 황당한 알레고리 해석과 억지 해석 그리고 말도 안 되는 자의적 해석을 일삼는데도 오랫동안 신앙생활한 정통교회의 신자가 아무런 이질감을 느끼지 않으면서 오히려 그것을 기존 교회 목사에게서는 들어보지 못한 심오한 성경중심 설교라고 좋아하는 것은, 아마도 그들이 기존 교회에서 그러한 알레고리 해석과 자의적 해석 등에 익숙해 있기 때문인지도 모른다.”

정 교수는 또 “신천지 이단이 내세우는 성경해석, 즉 교리들의 핵심이 무엇인지를 파악하고 규명하는 것이 필요한데 그 이유는 그들이 다른 어떤 이단들보다도 성경을 내세우며 자기들의 성경적 정당성을 주장하기 때문”이라고 했다. 이만희 자신도 신천지가 성경에 의한 참된 교회임을 주장하기 위하여 정통교회의 이 점을 비난하며 성경해석을 주 무기로 들고 나오면서 자신들이야말로 성경을 제대로 풀어준다고 속이고 교인들을 미혹한다는 것이다.

정 교수가 지적한 신천지의 핵심교리는 △ 그리스도의 중심성을 대신한 이만희의 중심성 △ ‘정통교회=영적바벨론’이라는 공식 △ ‘성경=통째로 비유’라는 주장 등이다.

정 교수는 특히 “성경에 대한 이만희의 입장은 ‘비유풀이’라는 한 마디에 잘 표현되어 있다”며 “그 과정에서 온갖 알레고리 해석과 비약과 극도의 자의적 해석들을 거리낌 없이 행한다”고 비판했다. “문자적 해석이 본문해석의 가장 기본적이며 본문해석의 기초상식임에도 그는 그것을 육적인 해석으로 치부하며 황당한 본문 해석을 일삼는다”고도 했다. 결국 엄밀히 말해 신천지의 교리는 성경을 해석 해본 결과로 형성된 교리가 아니고 단지 ‘이만희 신격화’의 정당성을 확보하기 위한 결정적인 수단일 뿐이라는 게 정 교수의 지적이다.

결론적으로 정 교수가 제안한 신천지 이단에 대한 대응적 설교는 ① 설교자의 반성 ② 성경을 해석하고 선포하는 설교의 회복 ③ 신천지 이단의 문제를 다루는 설교의 수행 ④ 교리 설교의 회복 ⑤ 요한계시록 설교의 수행 ⑥ 성경의 난해구절, 혹은 확실한 답을 제시할 수 없는 신앙적, 신학적 주제들 설교하기 등이다.

이어서 두 번째 발제자로 나선 이승진 실천신학대학원 교수는 ‘현대 신비주의 운동과 설교적 대응’을 주제로 기독교 역사 속에서 신비주의가 뿌리 내리고 발전해 온 과정을 정리했다. 신일합일을 추구하는 신비주의가 개혁주의 신일합일과 어떤 차이가 있는지, 그리고 현대 신비주의 운동에 대한 기독교 설교의 바람직한 대응 방안이 무엇인지 조망하기 위해서다.

이 교수는 “왜 그토록 많은 사람들이 신천지에 빠지는가?”라고 반문하며 “한국교회에는 알레고리적 설교를 통해 이미 토양이 충분히 만들어졌다. 신천지는 추수만 할 뿐이다. 설교에서 알레고리를 끊어야 한다”고 주장했다.

그러면서 이 교수는 “현재 한국교회에서 암약하는 이단운동이나 신비주의 운동에 대항할 수 있는 바람직한 기독교 설교 운동은 바람직한 성경해석의 회복 운동으로부터 시작되어야 한다”고 했다. 오늘날 한국교회 안에 많은 이단사상이 기성교인을 쉽게 공략할 수 있는 원인은 이미 한국교회 안에 알레고리 성경 해석 독법이 성경을 통해서 하나님의 음성을 듣는 바람직한 방법의 하나로 정착되어 버렸기 때문이라는 설명이다.

“이미 비합리적인 알레고리 설교나 이원론적이고 기복적인 신비주의가 가미된 설교를 통해서 한국교회의 영적인 울타리가 제거되었을 뿐만 아니라 그런 해석 전략을 동원하여 성경 본문에서 전에 들어보지 못한 신기한 의미를 끌어내면 오히려 신령한 설교자로 존경하는 분위기까지 형성된 상황이다. 그러다 보니 이단의 알레고리 설교나 허황된 성경 해석에도 한국교회 신자들이 쉽게 설득 당하는 것이다.”

이 교수는 또 “21세기 들어서도 한국교회의 침체가 별반 개선되지 않은 상황에서 일부 목회자들과 신자들은 좀 더 차별화된 경건의 지표로 신비주의 운동이나 은사 운동, 방언, 치유 사역, 또는 고상해 보이는 관상기도 운동을 통해 새로운 돌파구를 모색하고 있다”며 “도덕적 쇠락 현상을 경험하고 있는 한국교회의 설교자들은 신자들에게 성화의 지표를 분명하게 선포해야 한다”고 했다. 대중화되고 세속화된 기독교의 도덕적인 가치가 하락하는 상황에서, 좀 더 고차원적인 신인합일을 추구하는 신비주의 운동은 그리스도의 전적인 은혜를 강조하기 보다는 경건의 훈련이나 수행, 관상, 또는 차별화된 은사를 발휘하는 엘리트주의(elitism) 신앙을 부추길 우려가 있다는 지적이다.

결론적으로 이 교수는 “기독교 설교자들은 현대 신비주의 운동이 교회 안에 발붙이지 못하도록 하기 위해서라도 ‘개혁주의 신인합일의 목표를 달성할 수 있는 성경적인 방법은 신자들과 교회의 현신을 통해서 하나님의 나라를 이 땅에 세우도록 헌신하는 것’ 뿐임을 가르쳐야 한다”고 역설했다.